CIDADE DO MÉXICO — Membros do gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum acordaram na manhã de quarta-feira com a notícia de que as autoridades da aviação dos EUA haviam fechado o espaço aéreo sobre El Paso, a cidade do Texas em frente à metrópole fronteiriça de Ciudad Juárez.
Ocorrendo poucas semanas depois de o encerramento do espaço aéreo sobre a Venezuela ter aberto o caminho para a prisão do presidente venezuelano Nicolás Maduro, a medida suscitou preocupação entre os membros do Gabinete encarregados de manter a segurança nacional e levantou receios de um possível ataque por parte das tropas dos EUA, segundo pessoas familiarizadas com as conversas. Eles falaram sob condição de anonimato para revelar discussões de alto nível.
As autoridades suspeitam que o espaço aéreo de El Paso foi fechado em preparação para um ataque unilateral aos traficantes no estado de Chihuahua, do outro lado da fronteira mexicana. Autoridades norte-americanas descreveram a paralisação como uma questão de segurança nacional e disseram que duraria 10 dias.
Omar García Harfuch, ministro da Segurança do México, ligou para altos funcionários dos EUA na manhã de quarta-feira e foi informado de que a paralisação não tinha nada a ver com os ataques no México, segundo uma autoridade familiarizada com a conversa..
Ele informou as autoridades de segurança do Gabinete em um briefing matinal diário realizado por Sheinbaum, também com a presença dos secretários da Defesa e da Marinha, sobre suas conversas com autoridades dos EUA.
Horas depois, a Administração Federal de Aviação dos EUA reabriu o espaço aéreo de El Paso. O Ministro dos Transportes, Sean Duffy, escreveu em X que “a ameaça foi neutralizada”.
Oficialmente, as autoridades dos EUA disseram que os drones operados pelo cartel violaram o espaço aéreo dos EUA e foram neutralizados por poderosos lasers anti-drones. Uma fonte do governo dos EUA que pediu anonimato para discutir assuntos internos disse que o objeto não era um drone, mas um balão de festa Mylar.
Durante o ano passado, o presidente Trump ameaçou enviar forças especiais dos EUA para perseguir os chefões dos cartéis de drogas mexicanos. Trump disse que pediu repetidamente a Sheinbaum que permitisse que os militares dos EUA operassem no México, uma oferta que Sheinbaum rejeitou como inaceitável e uma violação da soberania do México.
Para as autoridades mexicanas, a paralisação desta semana foi particularmente surpreendente – e preocupante – porque ocorreu poucas semanas depois de as forças especiais dos EUA prenderem Maduro em Caracas, no dia 3 de janeiro.
As autoridades mexicanas assistiram com consternação à medida que os EUA aumentavam a pressão sobre Maduro nas semanas anteriores à sua detenção, mobilizando navios de guerra ao largo da costa da Venezuela antes de o prenderem e à sua esposa e os levarem para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de droga num tribunal federal dos EUA.
Esta semana, as autoridades mexicanas pensaram que os EUA estavam a preparar um ataque semelhante no México, disseram pessoas familiarizadas com as conversas.
“A preocupação é que haja um alvo que eles desejam do lado de Juárez”, disse uma fonte familiarizada com as negociações.
Sheinbaum, entretanto, continuou a aumentar a cooperação em segurança com os EUA, num esforço para apaziguar Trump e impedir uma acção unilateral dos EUA no México. Numa medida sem precedentes, a administração de Sheinbaum contornou a lei de extradição do México e entregou quase 100 traficantes de drogas presos às autoridades dos EUA no ano passado.
Mas as transferências de detidos não aliviaram as tensões na fronteira entre os EUA e o México, onde os drones do cartel voam regularmente para o espaço aéreo dos EUA, de acordo com o Departamento de Segurança Interna.
Relatos de fechamento do espaço aéreo se espalharam rapidamente em El Paso na manhã de quarta-feira.
“Acho que eles estão transferindo alvos de alto valor para dentro ou para fora da área”, disse Narada Johnson, morador de El Paso.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito de El Paso, Renard Johnson, em entrevista coletiva após o levantamento das restrições. “Isso nunca deveria ter acontecido.”
A paralisação ocorreu depois que o Departamento de Segurança Interna se preparou para disparar um poderoso laser anti-drone. O uso da arma foi confirmado pelo The Times. A agência tem como alvo o que considera “drones ilegais” controlados pelo cartel, que não emitem sinais de rádio nem transmitem sua identificação, segundo uma pessoa familiarizada com a operação e que pediu anonimato para discutir assuntos internos.
Nos últimos meses, o governo dos EUA intensificou as operações anti-drones na fronteira sul. Grupos criminosos costumam usar drones para traficar fentanil e monitorar as operações policiais dos EUA, disse Steven Willoughby, diretor do programa anti-drones do Departamento de Segurança Interna, em uma audiência no Congresso em julho passado.
Willoughby disse que em 2023 as autoridades apreenderam um drone carregando 3,6 libras de fentanil. Willoughby disse que o Departamento de Segurança Interna contou cerca de 27.000 drones voando a 500 metros (quase 550 jardas) da fronteira dos EUA, apenas no último semestre de 2024.
Na sua conferência de imprensa diária na quarta-feira, Sheinbaum pareceu minimizar a presença de drones operados por cartéis na região fronteiriça.
“Ainda não há informações sobre o uso de drones na fronteira”, disse Sheinbaum.
No entanto, os ataques de drones do cartel estiveram no topo da agenda das mais recentes reuniões bilaterais de segurança na Cidade do México, no final do ano passado, segundo pessoas familiarizadas com as negociações. Na reunião, as autoridades dos EUA sublinharam a necessidade de uma maior coordenação para impedir os ataques de drones no espaço aéreo dos EUA. O governo mexicano disse que criaria um grupo de trabalho sobre o tema.
Independente jornalista Alyda Muela contribuiu com reportagem de El Paso. Este artigo foi publicado em conjunto com Colaboração Puente Newsredação bilíngue sem fins lucrativos que cobre notícias do México e da fronteira EUA-México.
