A busca de Collingwood pela estrela da Gold Coast, Ben King, terminará em decepção, com o atacante se recusando a trabalhar com rivais enquanto busca uma nova extensão de contrato que o manterá na Gold Coast até o final de 2028.
King emergiu como um dos jogadores não contratados mais importantes da AFL nesta temporada e tem sido um alvo potencial para clubes que buscam um verdadeiro atacante número 1. Mas apesar do interesse estrangeiro significativo – incluindo Collingwood – fontes da indústria acreditam que é mais provável que o atacante do Suns se comprometa com uma nova prorrogação de dois anos em vez de testar a agência gratuita no final do ano.
Se King tivesse decidido explorar sua agência livre este ano, como um agente livre restrito, o Suns certamente aceitaria qualquer oferta para forçar uma troca, assim como se espera que Port Adelaide faça com o meio-campista Zak Butters.
Se e quando King cancelar o contrato novamente em 2028, ele será um agente livre irrestrito com a capacidade de escolher seu destino.
O desenvolvimento forçará Collingwood a revisar sua estratégia de escalação enquanto a equipe de Craig McRae busca o próximo ponto em seu ataque rumo à próxima premiership.
Os Magpies identificaram King como um dos vários atacantes-chave capazes de substituir a metade dianteira nos próximos cinco a sete anos. Mas essa esperança foi frustrada repetidamente nos últimos meses, quando King deixou claro às partes interessadas que tinha pouca vontade de entreter a rival Victoria.
Enquanto a administração de King continuava as negociações formais com o Suns, os clubes rivais que tentavam se estabelecer na competição lutavam para vencer, com alguns sendo instruídos a não perder tempo.
Entende-se que a extensão proposta pela Gold Coast acrescentaria mais duas temporadas ao contrato atual de King, vinculando-o ao clube até o final de 2028 e atrasando quaisquer ligações importantes de agência gratuita até que ele aprofundasse ainda mais sua carreira.
Os Suns há muito confiam que podem manter o jogador de 25 anos, apesar de anos de especulações sobre ele e Victoria e, em particular, comparações com seu irmão gêmeo Max King em St Kilda.
King tem sido fundamental nos planos de longo prazo da Gold Coast sob Damien Hardwick e é visto internamente como um dos pilares de liderança da equipe ao lado de Noah Anderson e Matt Rowell.
O ex-número 6 também emergiu como um dos principais atacantes da competição quando está em boa forma, marcando 40 ou mais gols em quatro temporadas diferentes, apesar de ter sofrido uma ruptura no ligamento cruzado anterior que cancelou toda a sua campanha de 2022, incluindo 71 na temporada passada.
Sua próxima nomeação também é outra vitória significativa de retenção para o Suns, já que a AFL continua monitorando a capacidade do clube em expansão de reter os melhores talentos em meio ao crescente interesse em Victoria.
Para Collingwood, no entanto, isso deixa uma questão gritante de longo prazo sobre a composição de sua linha avançada.
Jamie Elliott lutou em 2026 ao entrar no preto de sua carreira, enquanto os atacantes Dan McStay e Tim Membrey não conseguiram colocar fogo no mundo e vestir as listras pretas e brancas.
Os Magpies permaneceram fortes na janela da Premiership sob o comando de McRae, mas uma lista de dirigentes de todas as competições acredita que seu próximo desafio será superar um núcleo envelhecido sem rebaixamento.
King era visto tanto por dentro quanto por fora como o tipo de vendedor que conseguia abrir a janela.
Em vez disso, Collingwood poderá agora precisar de explorar outras vias, através do mercado de agência livre do próximo ano ou através do draft, onde os verdadeiros contratos a prazo são mais difíceis de garantir.
A realidade que os Magpies enfrentam é que atacantes comprovados raramente estão disponíveis no seu auge, a menos que eles próprios façam uma jogada.
E no caso de King, todos os sinais apontam para que ele faça exatamente o oposto.
Apesar do alvoroço em torno de seu futuro ao longo da temporada, a estrela do Sun deu pouco incentivo aos clubes rivais e parece cada vez mais determinado a continuar sua ascensão à Gold Coast em Hardwick.
Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
