Poucas rivalidades na história do boxe foram tão ferozes – ou tão pessoais – quanto a batalha de seis lutas entre “Sugar” Ray Robinson e Jake LaMotta. Os esportes sempre prosperaram com base no ódio. Desde o momento em que o prêmio se tornou profissional, o rancor alimentou reações adversas, curiosidades e legados. Joe Jeannette e Sam Langford colidiram 15 vezes no início do século XX. Jeannette e Jack Johnson se encontraram oito vezes. Willie Pep e Sandy Saddler travaram suas lutas de peso pena no final dos anos 1940. Joe Louis e Max Schmeling lutaram duas vezes nas sombras da política mundial. Leonard-Durán. Ali-Frazier. Ali-Norton. Pryor-Arguello. Durán-De Jesus. Leonard-Hearns.
No entanto, nenhum – nem um – se igualou à animosidade crua entre Robinson e LaMotta.
Eles lutaram seis vezes entre 1942 e 1951. Nessas seis lutas, produziram uma das rivalidades mais acirradas que o esporte já viu.
Antes de revisarmos essas lutas, repetimos o que muitos historiadores, treinadores, lutadores e observadores há muito afirmam: Sugar Ray Robinson – nascido Walker Smith Jr – foi o lutador mais completo que já calçou as luvas. Para muitos, ele continua a ser o maior pugilista peso por peso do século XX, talvez de todos os tempos, sendo Muhammad Ali o único candidato legítimo a esse trono. O próprio Ali, junto com Joe Louis e Ray Leonard, repetiram esse sentimento ao longo dos anos.
O nome do anel de Robinson nasceu por necessidade. Aos 16 anos, ele queria participar de uma competição de hobby, mas era muito jovem. Ele pegou emprestado a carteira de identidade de um jovem amarelo de 18 anos, frequentador de academia, chamado Ray Robinson. o nome pegou. O apelido de “Sugar” veio de seu professor de longa data, George Gainford, que disse a famosa frase: “Ele é um doce. Ele luta como o açúcar”.
Seis colisões memoráveis
O momento desta reflexão é apropriado. Em 5 de fevereiro de 1943 – há 73 anos neste mês – Robinson sofreu sua primeira derrota após uma surpreendente sequência de 125 vitórias consecutivas, que remonta aos dias de sua carreira. Ele fez 85-0 por hobby, com 69 nocautes, e abriu a carreira com um recorde de 40-0, incluindo 28 paralisações. São 97 rebatidas em 125 lutas – melhor do que uma porcentagem de rebatidas de 77%. Poder incomparável.
Nascido em 5 de março de 1921, em Ailey, Geórgia, Robinson se aposentou com um recorde de 174-19-6 (109 KOs) entre 1940 e 1965. Ele se aposentou do boxe entre 1952 e 1955 para seguir o show business como cantor e dançarino – uma carreira que nunca rivalizou com o ringue.
Jake LaMotta, o “Touro do Bronx”, nascido Giacobbe LaMotta em 10 de junho de 1922, compilou um recorde de 83-19-4 (30 KOs) de 1941 a 1955. Ele morreu em 2017 aos 95 anos.
O primeiro encontro deles aconteceu em 2 de outubro de 1942, no Madison Square Garden, em uma luta de 10 rounds no peso meio-médio. Robinson, de 21 anos e 35-0, deslumbrou com uma velocidade estonteante e combinações precisas – sua assinatura dupla na cabeça e no corpo – e tomou uma decisão unânime sobre o robusto nova-iorquino.
A reprise, em 5 de fevereiro de 1943, mudou a história. Robinson pareceu estar no controle por seis rounds, usando seu brilho habitual de manusear e mover. Então LaMotta acertou um gancho de esquerda de cair o queixo no sétimo. Bell salvou Robinson segundos depois, mas o estrago estava feito. LaMotta venceu por pontos, encerrando a invencibilidade de Robinson.
Robinson vingou a derrota 21 dias depois em Detroit. No quarto encontro, no MSG em 1945, Robinson sobreviveu a um knockdown surpresa no terceiro e mais uma vez venceu por pontos. Ele venceu LaMotta uma vez naquele ano no Comiskey Field em Chicago.
A sexta e última luta aconteceu em 14 de fevereiro de 1951, pelo título dos médios de LaMotta. Ficou para a história como o “Massacre do Dia de São Valentim”. Ao longo de 13 assaltos brutais no Chicago Stadium, Robinson desmantelou metodicamente LaMotta, forçando uma paralisação em uma das lutas mais punitivas já vistas.
Em suas cinco vitórias sobre LaMotta, Robinson – que tem 1,70m de altura, alguns centímetros mais alto – confiou na mesma fórmula: uma combinação de movimento de backhand rápido como um raio e socos precisos contra um touro implacável e atacante que nunca parava de pressionar.
Robinson só perdeu por nocaute uma vez em sua longa carreira. Aconteceu em 25 de junho de 1952, contra o campeão dos leves Joey Maxim, no Yankee Stadium. Lutando em um calor de quase 104 graus, Robinson gravemente desidratado desmaiou em seu corner no 13º round, apesar de liderar confortavelmente os pontos. Até o árbitro Ruby Goldstein caiu no calor e foi substituído no meio da luta – uma ocorrência inédita.
Robinson conquistou pela primeira vez o campeonato dos meio-médios em 1946, passando por um cenário de boxe fortemente influenciado por criminosos organizados como Frankie Carbo. Mais tarde, ele se tornou o primeiro lutador da história a conquistar cinco títulos mundiais na mesma divisão, conquistando o título dos médios cinco vezes diferentes. Seus rivais no peso médio – incluindo Gene Fullmer, Carmen Basilio, Bobo Olson e outros – consolidaram ainda mais sua lenda.
Ele lutou sua última luta aos 44 anos, perdendo na decisão para Joey Archer em 1965.
E LaMotta, refletindo anos depois sobre esses seis encontros selvagens, pode ter proferido a frase mais famosa de todas: “Lutei tantas vezes contra o diabetes que estou surpreso por não ter diabetes”.
