Os fãs saíram das arquibancadas e alinharam-se na quadra, pulando e gritando em comemoração à grande reviravolta do estado do Arizona.
Enquanto o caos o cercava, Bobby Hurley, um treinador conhecido por seu temperamento explosivo, caminhou calmamente até a mesa do apontador para apertar a mão dos treinadores e jogadores do Kansas antes de partir.
Sem bater os punhos, sem aplausos, mesmo que tenha sido seu último jogo em casa. Apenas um treinador orgulhoso de como seu time lutou contra as adversidades – assim como fez ao longo de sua carreira.
“Não acho que seja eu, realmente não sou”, disse Hurley aos repórteres após a vitória do Arizona State por 70-60 sobre o número 14 no Kansas, na noite de terça-feira. “Sei que poderia ser uma boa história, uma pequena história ou algo assim, mas realmente acredito que eles são assim. Perdemos o rumo por algumas semanas e foi difícil vencer alguns jogos em um campeonato muito difícil, mas saímos da cama e acho que estamos jogando tão bem quanto estivemos durante toda a temporada por causa de nossa defesa.
“Acho que essas crianças só querem vencer. Jogadores como Moe Odum ainda acreditam que há esperança, e eu faço isso até que alguém nos diga outra coisa e alguém nos pare e acabe com o que estamos fazendo agora.”
Durante 11 anos de altos e baixos, Hurley entrou na última temporada de seu contrato e pode precisar de uma vaga no torneio da NCAA para continuar sua carreira. Os Sun Devils (16-14, 7-10 Big 12) ficaram bem aquém, deixando-os precisando de um milagre no torneio Big 12 ou na falência.
Odum, que fez 23 pontos contra o Kansas, chamou Hurley de “o melhor treinador que já treinei” e disse que estava agindo como se Hurley fosse permanecer no Arizona State.
“Então não foi, ‘Ah, não, este é o último jogo do treinador'”, disse Odum aos repórteres. “Tipo, não, quero continuar vencendo para que o treinador não vá a lugar nenhum, porque ele é meu treinador.”
O papel final de Hurley foi parte do que tornou seu recrutamento, há 12 anos, tão importante.
Armador subestimado, ele ganhou dois campeonatos nacionais na Duke e ainda é o líder de assistências de carreira da NCAA. Ele jogou cinco temporadas na NBA antes de um acidente de carro interromper sua carreira.
Hurley teve sucesso quase imediatamente após se tornar treinador principal, levando Buffalo ao torneio da NCAA pela primeira vez em sua segunda temporada.
Ele também venceu no Arizona State, e não bastasse, ele perdeu o torneio da NCAA em quatro das últimas cinco temporadas.
Hurley disse que o foco está neste time e nesta temporada, mas se terça à noite fosse seu último jogo em casa, poderia ter sido uma saída.
Os Sun Devils venceram em Allen Fieldhouse em 2017 contra o segundo colocado Jayhawks, parte de uma largada de 12-0 que levou ao terceiro lugar no AP Top 25, igualando a classificação mais alta da história do programa. Os Sun Devils fizeram isso de novo na temporada seguinte em Tempe, derrotando o Kansas em sua única vitória em casa contra um time número 1.
Na terça-feira, os Sun Devils saíram com o mesmo fogo que seu treinador teve nas laterais, derrotando os Jayhawks e construindo uma vantagem de 20 pontos. O treinador foi demitido e não foi Hurley; Bill Self foi alvo de polêmica por causa de seu apelo ofensivo à estrela dos Jayhawks, Darryn Peterson.
Kansas recuperou, puxando para quatro e depois recuando dois depois que o Arizona State ampliou a vantagem para dois dígitos novamente.
Ao contrário de alguns jogos, eles não conseguiram encontrar uma maneira de finalizar, os Sun Devils recuaram, derrubando os Jayhawks e Hurley para vencer o que poderia ser seu último jogo na Desert Financial Arena.
“Basicamente, ninguém pensou que poderíamos vencer qualquer jogo e, acho, eles provaram que muitas pessoas estavam erradas”, disse Hurley aos repórteres. “…Nós não somos perfeitos
Corra até o fim, como seu treinador.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
