A British Steel tornou-se oficialmente propriedade pública 15 meses depois de o governo ter tomado medidas para evitar o encerramento das suas siderúrgicas em Scunthorpe e a perda de 4.000 empregos.
Keir Starmer disse na quinta-feira que era do interesse nacional que o governo assumisse o controle da fábrica de seu proprietário chinês, Jingye, em um dos últimos grandes atos supervisionados por ele como primeiro-ministro depois que a Lei da Indústria Siderúrgica (Nacionalização) recebeu aprovação real na quarta-feira.
O governo trabalhista realizou um recall parlamentar de emergência para evitar o fechamento da British Steel em abril do ano passado, depois que Jingye ameaçou sair sem tomar medidas para preservar os altos-fornos em Lincolnshire. Isto significa o encerramento iminente do último produtor de aço primário de minério de ferro remanescente no Reino Unido.
A empresa tem estado sob a gestão de funcionários do governo desde então, o que irritou Jingye, mas a empresa chinesa continuou a ser a proprietária económica até à aquisição de quinta-feira.
O governo irá agora nomear um avaliador independente para “avaliar se alguma compensação é devida”. A Jingye argumentou nas suas contas no Reino Unido e em declarações na sua conta nas redes sociais WeChat que a British Steel é um activo valioso digno de uma enorme compensação, embora a empresa se tenha preparado para abandoná-la e deixá-la falir.
Starmer disse: “A British Steel faz parte da estrutura da nossa nação e é uma pedra angular da força industrial da Grã-Bretanha.
“A decisão de hoje garante o futuro da siderurgia do Reino Unido, protegendo empregos qualificados e salvaguardando capacidades nacionais vitais. Este governo agirá sempre no interesse nacional para apoiar a indústria britânica, fortalecer a nossa economia e garantir que as indústrias em que confiamos possam prosperar no futuro.”
O governo disse que “apesar de extensas discussões”, não foi capaz de chegar a um acordo com a Jingye que “garantisse o futuro da empresa e ao mesmo tempo entregasse valor aos contribuintes”.
Os sindicatos que representam os trabalhadores siderúrgicos estão satisfeitos com a acção do governo para salvar empregos. Alasdair McDiarmid, secretário-geral adjunto da Comunidade, disse na quarta-feira que o sindicato estava “extremamente grato” pela nacionalização “que ajudará a proteger milhares de empregos e garantirá que o Reino Unido mantenha a capacidade de produzir o aço do qual depende a nossa economia e a segurança nacional”.
Peter Kyle, o Ministro dos Negócios, disse que o governo nacionalizou “um dos produtores de aço fino de Scunthorpe” no Reino Unido porque “se isto desaparecesse, ficaríamos dependentes dos mercados internacionais e de fornecimentos de outros países para o tipo de produção utilizada nas nossas ferrovias e na construção”.
Quando questionado se os altos-fornos continuariam a produzir aço puro no longo prazo, Kyle disse à Times Radio: “No futuro, essa será uma decisão que caberá às empresas e ao governo seguir em frente.
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“Mas esta estratégia siderúrgica consiste em mudarmos para aço ecológico. É aí que está a principal demanda no longo prazo, e quero ter certeza de que esta planta seja uma planta moderna que produza o tipo de aço que as empresas e organizações que compram aço precisam.”
A decisão de nacionalização não é a última decisão difícil para o governo, já que Andy Burnham deverá assumir o cargo de primeiro-ministro na próxima semana. Os antigos altos-fornos da British Steel terão de ser substituídos e os planos de descarbonização para instalar fornos eléctricos de arco muito menos poluentes custarão provavelmente mais de mil milhões de libras.
Gareth Stace, diretor-geral da UK Steel, um grupo de lobby, disse que a British Steel era o único fabricante do Reino Unido de produtos de longo prazo, como trilhos ou vigas, que são vitais para a “resiliência industrial, segurança nacional e crescimento econômico futuro” do país.
“Trazer a British Steel para propriedade pública é a decisão certa”, disse Stace. “Quando o novo governo tomar posse na próxima semana, a prioridade agora é apresentar um plano de longo prazo que devolva a British Steel à sustentabilidade comercial, garanta o investimento na produção de aço moderna e de baixo carbono e crie o ambiente de negócios competitivo de que o setor necessita para prosperar.”
