Na manhã de quinta-feira, Cade Cunningham anunciou que estava NBA O melhor jogador americano por sinal reportagem na revista GQ. Os jogadores dizem coisas assim o tempo todo. A qualquer momento, há 10 ou mais caras que acreditam ser o melhor jogador do planeta. Todas as noites, todos eles podem ter um caso. Ainda assim, é uma luz brilhante para brilhar sobre você.
Mas se você é Cunningham, por que não chamar um pouco de atenção para si mesmo? Não há pessoas suficientes para te pegar. Claro, ele está listado em todas as classificações de MVP (NBA.com ele tem um quarto esta semana). Por dentro da ESPN Última enqueteque pesquisa um painel de 100 membros da mídia local, nacional e internacional, ficou em terceiro lugar com Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic, que ainda está na competição, mas só pode perder mais um jogo antes de cair para o nível mínimo de 65 jogos.
FanDuel atualmente tem Cunningham em +700, o terceiro maior número no tabuleiro, atrás, é claro, de SGA e Jokic. Seis semanas atrás, ele ficou em terceiro lugar na CBS, o que nem incluía Jokic porque, na época, ele certamente perderia muitos jogos.
Mas todas essas classificações mostram Cunningham como um concorrente na corrida que, neste ponto, ele deveria liderar. Vamos começar com o óbvio: ele é o melhor jogador do melhor time da liga (entrando no jogo de sexta-feira, o Detroit superou o OKC por 41-13).
A última vitória dos Pistons foi outro jogo contra os Knicks na quinta-feira, jogo em que Cunningham, ao selar oficialmente sua declaração como o melhor americano sem os serviços do All-Star Jalen Duren e do Beef Stew Isaiah Stewart, fez 42 pontos, 13 assistências, oito rebotes, dois bloqueios e uma roubada de bola.
Os Knicks deveriam ser um dos times a vencer no Leste este ano. Muitos se perguntaram se os Pistons seriam capazes de igualar o que fizeram na temporada passada, quando venceram seu primeiro jogo nos playoffs em 17 anos antes de cair na primeira rodada… para os Knicks. Este ano, eles jogaram três vezes, o Detroit conquistou um total de 84 pontos, com Cunningham registrando mais 44 no geral em 89 minutos.
Cunningham e Jokic são os únicos dois jogadores com média de 23 pontos e nove assistências (Cunningham lidera a liga com 9,6 por jogo). O mais-menos de 9,1 por jogo de Cunningham é mais do que o dobro do mais-4,3 de Jokic, mas sejamos claros: isso não é para procurar falhas nos casos de Jokic ou SGA; ambos são ar. Trata-se de montar um caso Cunningham adequado.
Para fazer isso, torna-se necessário o contexto não apenas de onde os Pistons estão, mas como eles chegaram aqui. Há três anos, os Pistons eram o pior time da liga, com 17 vitórias. Dois anos atrás, esse total de vitórias caiu para 14, enquanto eles enfrentavam uma seqüência recorde de 28 derrotas na NBA. Estamos falando do fundo do poço. As pessoas questionavam honestamente se Cunningham algum dia poderia ser aquele homem.
Basta dizer que ele pode. E é. No ano passado, os Pistons se tornaram o primeiro time da história a triplicar a sequência de vitórias da temporada anterior. Atualmente, eles têm o melhor histórico da liga. E não é como se eles acrescentassem uma grande parte. Eles melhoraram. Ade estava bem. Ele está diferente, mais confiante agora, principalmente nos três dribles.
Cunningham está com 44% de rebatidas atrás do 3 nesta temporada, de acordo com NBA.com.
Ao todo, ele subiu de 31% para 35% em 3s fora do drible; Ainda não é um número enorme, mas é o suficiente para forçar os defensores a empurrar mais forte e passar as telas de bola, de modo que Cunningham, que marca o terceiro maior número de pontos por jogo através de ataques na liga, torna-se impossível de defender na área.
Se você deseja comparar o caso de MVP de Cunningham com, digamos, Luka Doncic, a conversa, pelo meu dinheiro, começa e termina com defesa. Cunningham joga nos dois lados.
Gilgeous-Alexander e Jokic são outra história. Os seus vários casos são incontestáveis, e isto não significa sugerir que Cunningham deva ou não conquistar qualquer um destes homens. É fácil dizer que ele merece estar na mesma frase. Não aquele depois disso. E certamente não atrás de Luka.
Diga o que quiser, mas a história é importante para a votação do MVP. Agora, não há história melhor do que a rapidez com que Cunningham transformou o Pistons de ser, para constar, o melhor time da liga. Ele tem que fazer isso tudo para os Pistons em termos de criação de golpes; quando ele está no chão, o ataque do Detroit ocupa o quarto lugar na liga, limpando todos os copos. Quando ele for, eles serão os quartos piores. Ninguém – nem Luka, nem Jokic, nem SGA, nem Jalen Brunson, nem Jaylen Brown – ninguém ele tem que carregar uma carga mais pesada.
Sim, estamos todos esperando para ver o que os Pistons farão na pós-temporada, se a falta de chutes os atrapalhará. Mas este é um prêmio da temporada regular e, falando nisso, Cunningham e, por extensão, os Pistons, não estão recebendo o brilho que deveriam. Já é hora de eles começarem a mudar.
