Greg Beacham
Inglewood, Califórnia: Stephen Eustaquio marcou no segundo minuto do segundo tempo na vitória do Canadá sobre a África do Sul por 1 a 0 no domingo (segunda-feira, AEST), conquistando sua primeira vitória nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
Um jogo emocionante no SoFi Stadium parecia prestes a ir para a prorrogação até que Eustaquio – que joga no vizinho Los Angeles FC – fez um chute impressionante de fora da área para o canto inferior da rede de Ronwen Williams.
A seleção anfitriã do Canadá jogou um forte futebol defensivo nos minutos finais da 32ª rodada do torneio. A equipe do técnico Jesse Marsch avançou para a partida entre Holanda ou Marrocos, em Houston, no sábado, 4 de julho.
Marsch reuniu seus jogadores com um apito seguido de um discurso emocionado, declarando: “Vocês são heróis canadenses!
O Canadá disputou seus primeiros três jogos em casa, em Toronto e Vancouver, apenas em sua terceira participação na Copa do Mundo, mas foi forçado a se tornar o primeiro anfitrião da Copa do Mundo fora de casa ao derrotar a Suíça por 2 a 1 na última quarta-feira.
Os Canadiens ainda eram os favoritos na região de Los Angeles entre seus torcedores viajantes e milhares de torcedores locais, incluindo muitos vestindo a camisa do LAFC de Eustaquio.
“Nunca deixei de acreditar”, disse Eustáquio. “E acho que o objetivo é realmente algo que merecemos.”
Williams fez cinco defesas para a África do Sul, que jogou com um coração incrível em busca de mais uma vitória histórica do Bafana Bafana até os minutos finais. O Canadá teve as melhores chances durante todo o dia, mas os azarões da África do Sul foram difíceis e criaram muitas boas chances.
“Perdemos o jogo porque houve falta de força e ritmo na nossa equipa em comparação com os nossos adversários”, disse o seleccionador da África do Sul, Hugo Broos.
“Fizemos um jogo difícil, sem dúvida, mas quando olhamos para trás podemos estar bastante satisfeitos com o que fizemos. Ficámos desiludidos e queríamos vencer, mas não deveríamos ficar demasiado desiludidos. O que fizemos foi bom. Estou muito feliz e orgulhoso da minha equipa.”
O Canadá finalmente abriu o placar quando Alistair Johnston fez um passe longo para a área direto na direção de Eustáquio, que de peito caído, recebeu um golpe repentino e começou a comemorar imediatamente.
PA
