Estamos a cerca de três semanas do final NBA temporada regular e o início dos playoffs. Dito isso, é hora de outra parte dos níveis competitivos.
Esta rodada será um pouco diferente da nossa última edição. A classificação da Conferência Leste sai hoje, seguida pela classificação da Conferência Oeste amanhã.
Como sempre, lembre-se que esta não é uma avaliação do poder de toda a conferência. Somente times com chance de fazer uma corrida na pós-temporada aparecem aqui, embora sua milhagem varie de acordo com quem se qualifica.
Camada 1: não chame isso de retorno
Celtas de Boston
Pegando emprestado o resto da linha do letrista LL Cool J, eles estão aqui há anos. No entanto, isso não aconteceria. Somos levados a acreditar que este será um ano de diferença para os Celtics, uma temporada onde atingiram a zona de rebaixamento e depois disputarão novamente a promoção. Jayson Tatum rompeu o tendão de Aquiles na entressafra. E então, durante a entressafra, o presidente de operações de basquete Brad Stevens descartou Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford e Luke Kornet para evitar pagar quase meio bilhão de dólares a um elenco envelhecido que deveria estar sem seu melhor jogador de toda a temporada. Não tem como esses caras competirem, certo?
Errado. Eles competiram. E mais alguns. Sem Tatum, Jaylen Brown deu um passo à frente e está tendo um ano de carreira. Derrick White continua sendo um dos melhores e melhores defensores da NBA e está sendo solicitado a fazer mais no lado ofensivo do que nunca. Joe Mazzulla mergulhou fundo em sua bagagem de treinador, jogando regularmente com 11 ou mais de seus meninos por 15 minutos por noite. Analise o placar do Celtics em qualquer noite e você provavelmente verá uma grande fila de Luka Garza ou Jordan Walsh quanto de Payton Pritchard ou Sam Hauser. (A abordagem de equidade levou alguns fãs do Celtics em minha vida a suar o tempo de jogo para Hugo Gonzalez e Baylor Scheierman, agora que Tatum está de volta.)
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Brad Botkin
E sim, Tatum está de volta. Depois de ficar afastado por apenas 10 meses, ele tem média de quase 19 pontos, dois dígitos, 3,3 assistências e pouco menos de 30 minutos por jogo desde seu retorno. Ele ainda precisa tirar um pouco da ferrugem e chutar bem, mas faltando quase três semanas para o final da pós-temporada, ele ainda tem muito tempo para se recuperar.
Há uma razão pela qual os Celtics são os favoritos para vencer a conferência no FanDuel com +185. Eles estão em segundo lugar na classificação ofensiva e sobem para o quarto lugar na defesa. E – com desculpas ao novo central Nikola Vučević, que está ausente durante várias semanas com um dedo partido – todos os seus principais jogadores estão saudáveis. Este é o time que ninguém no Leste quer jogar nos playoffs.
Nível 2 – Mostre respeito
Pistões Detroit
Apesar de liderar a conferência quase toda a temporada, os Pistons têm apenas a quarta melhor chance de avançar para as finais da NBA com +700. Não é de surpreender que esse número tenha aumentado constantemente desde que Cade Cunningham sofreu um colapso pulmonar. Sem ele nos controles, é difícil imaginar os Pistons gerando ataque suficiente para causar danos na pós-temporada. E mesmo com Cunningham, algumas rachaduras estão começando a aparecer para os Pistons.
Mas, para seu crédito, eles venceram todos os quatro jogos sem o guarda All-NBA, incluindo uma vitória em casa sobre o Redskins Los Angeles Lakers na noite de segunda-feira, que quebrou a seqüência de nove jogos consecutivos de LA. A vitória ampliou a vantagem do Pistons sobre o Celtics para cinco jogos pela primeira posição no Leste. Eles também têm o segundo melhor diferencial de pontos do campeonato; Apenas o Oklahoma City Thunder foi melhor.
A questão para os playoffs é: quando eles recuperarão Cunningham e em que condições ele estará? Jalen Duren deu o salto e está a caminho de uma grande carreira nesta temporada, mas obviamente está no seu melhor quando Cunningham lidera o caminho para ele e todos os outros. JB Bickerstaff fez um ótimo trabalho ao convencer seus homens, especialmente na defesa – mas será isso suficiente para provar o seu caminho para a final?
Apesar de todas as suas deficiências no ataque – falta de arremessos de 3 pontos e uma aparente necessidade de um craque consistente e criador de arremessos fora de Cunningham – os Pistons ainda estão em nono lugar na classificação ofensiva. Eles aproveitam seu tamanho e posição para dominar por baixo, onde são os primeiros a marcar na área e os terceiros a marcar os adversários na área. Nem sempre é bonito, mas há algo a ser dito sobre como permanecer no topo durante esse período.
Nível 3 – Os outros dois
Knicks de Nova York
Os Knicks estão no topo da classificação, mas têm chances remotas de vencer a conferência. Nova York está ligeiramente à frente dos Pistons em +390, enquanto as probabilidades estão listadas em +270. Parte desse valor pode refletir o quão inconsistentes os Knicks têm sido às vezes nesta temporada.
Depois de vencer a Copa da NBA, os Knicks passaram por uma pequena crise, apenas para se recuperar e chegar a 15-7 em janeiro, seu melhor recorde de qualquer mês nesta temporada. Desde o ano novo, eles estão em nono lugar na classificação ofensiva, enquanto sua defesa, anteriormente suspeita, descobriu e subiu para o quarto lugar. A maior dúvida é se a defesa vai aguentar durante os playoffs.
Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns estão mais uma vez postando números ofensivos – embora os 55,0 eFG% de KAT sejam os piores de sua carreira – mas é difícil não esquecer que esses dois foram brutalmente caçados na defesa durante os playoffs do ano passado. Outra preocupação para os Knicks é que eles têm apenas 20-19 contra times com 0,500 ou melhor. (Spoiler: eles enfrentarão alguns na pós-temporada. Detroit fez 3 a 0 contra o Nova York e superou os Knicks por um total de 84 pontos nesses jogos.
Cavaliers de Cleveland
O Cavs começou devagar. Cleveland tem apenas três jogos acima de 0,500 desde dezembro. Mas, assim como os Knicks, eles jogaram basquete muito melhor desde o ano novo, com 25-11 e a segunda melhor classificação ofensiva. Os Cavs causaram grande impacto no prazo de negociação, trocando Darius Garland, de 26 anos, por James Harden, de 36 anos. Eles também perceberam corretamente que a profundidade é um problema e fortaleceram seu banco com as adições de Dennis Schröder e Keon Ellis.
No papel, todas essas medidas fazem sentido para Cleveland, mas também aumentam a pressão para que isso funcione. O Cavs foi eliminado dos playoffs do ano passado na segunda rodada, depois de liderar a conferência durante a maior parte da temporada. Esse foi um resultado decepcionante. Qualquer coisa que não seja a conclusão da conferência neste momento representa um fracasso semelhante. Para tanto, que tipo de Harden os Cavs verão nos playoffs – aquele que imediatamente e perfeitamente quando emparelhado com Donovan Mitchell, ou aquele que desapareceu nas últimas temporadas da temporada anterior na frente dos Clippers, 76ers e Rockets?
Camada 4 – Os Longshots
Todos os outros
Este é um torneio de quatro equipes. Seria muito surpreendente se alguém não listado entre os quatro primeiros ganhasse o Leste, mas para fins educacionais, vamos analisar alguns candidatos azarões.
O Atlanta Hawks é um dos times mais quentes da NBA. Eles venceram 13 dos últimos 14 jogos e estão em sexto lugar na Conferência Leste. Infelizmente, Jalen Johnson perdeu os últimos dois jogos com dores no ombro. No que diz respeito às preocupações, sua saúde está no topo da lista.
Você sabe quem tem a melhor classificação líquida e o quarto melhor registro desde 1º de janeiro? Os Charlotte Hornets. Ainda não estou convencido de que o time que joga LaMelo Ball em minutos pesados possa ser levado a sério, e o Hornets ainda é o décimo colocado neste momento. É um longo caminho a percorrer, mas eles têm jogado bem ultimamente.
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João González
O Orlando Magic perdeu cinco partidas consecutivas, incluindo uma derrota indesculpável em casa por dois pontos para o Indiana Pacers na segunda-feira. Isso acabou com a seqüência de 16 derrotas consecutivas do Indiana. O Magic também está sem Franz Wagner durante a maior parte da temporada devido a lesão. Ele permanece lá sem ter tempo de voltar. É difícil acreditar em toda a magia.
Pelo Philadelphia 76ers, Paul George voltou de sua suspensão de 25 jogos na quarta-feira, Tyrese Maxey foi diagnosticado com lesão no ligamento do dedo mínimo direito e pode ou não estar de volta a tempo para o jogo. Enquanto isso, você sabe o estado de saúde de Joel Embiid? Essa foi a conversa. Claro que não. Ninguém nunca faz isso.
É difícil imaginar qualquer uma dessas equipes vencendo a primeira rodada contra Detroit, Boston, Nova York ou Cleveland.
