Existe uma lacuna muito grande entre a percepção e a realidade do basquete de “embreagem”. Tendemos a acreditar que é quase genético: alguns jogadores e equipas têm tendência a aguentar, enquanto outros não. A verdade é mais ambígua do que isso. Na verdade, o desempenho da embreagem consiste em uma amostra tão pequena que pode parecer aleatória. Os Bulls do ano passado tiveram uma classificação líquida mais alta do que os Celtics do ano passado. O Mavericks de 2022-23, que perdeu os playoffs, teve um recorde de 26-29. A equipe 2023-24 conseguiu NBA Na final, que contou com um grupo de belas jogadoras, terminou 23-9. Pode não ser completamente rancho, mas o desempenho da embreagem raramente é consistente.
A menos que, nos últimos anos, você tenha Chris Paul. O Houston Rockets 2016-17 terminou em 18º no ranking da NBA. Em seguida, eles pegaram Chris Paul, que terminou em primeiro lugar na temporada 2017-18, marcando 27,1 pontos a cada 100 minutos contra os adversários. O Oklahoma City Thunder 2018-19 terminou em 11º na classificação da liga. Então eles pegaram Paul e terminaram em primeiro lugar na temporada 2019-20, perdendo 24,4 pontos a cada 100 posses de bola nesses minutos. O Phoenix Suns 2019-20 terminou em 21º lugar na NBA em pontuação. Se você se sentir enganado aqui, ficará desapontado. Na verdade, Paul levou dois anos inteiros para liderar a NBA em rebotes ofensivos, um chocante +33,4 para a temporada 2021-22. Tudo o que ele conseguiu em sua primeira temporada em Phoenix foi uma curta viagem às finais da NBA.
Entre sua primeira temporada All-Star em 2008 e a última em 2022, Paul venceu 65% dos jogos do campeonato da NBA que disputou. Nessa mesma janela, LeBron James obteve 64,2%. Aplicando os mesmos critérios para a primeira seleção All-Star para finalizar outros como Kevin Durant (59,6%) e Stephen Curry (60,5%), Paul ainda sai por cima. Na NBA do século 21, não há maneira mais fácil de vencer jogos clássicos e disputados do que ter Paul em seu time.
Aquele playoff assustador da “temporada regular” foi o que prendeu Paul, que encerrou oficialmente sua carreira de 21 temporadas na NBA na sexta-feira. Você realmente não consegue a reputação que conquistou na temporada regular se não conseguir igualá-la nos playoffs. Paul, cujo último jogo foi em dezembro, antes de lançar descuidadamente os Clippers, nunca ganhou um campeonato. Ele agora se junta oficialmente à infame lista dos maiores jogadores da história da NBA que nunca ganharam um campeonato.
E ele acrescenta frustração. Ele não é James Harden, que tem um longo histórico de destruição do jogo. Seu trabalho duro e frieza nunca foram perdidos e nunca foram perdidos como Charles Barkley. Não há grande vergonha aqui, não há mácula que negue glória a Ele. Paulo era muito bom em tudo. Ele está empatado na sétima seleção mais defensiva da história da NBA… como um guarda listado com 1,80 metro de altura (e talvez 2,5 ou 5 centímetros mais baixo). Ele foi creditado com uma temporada de arremessos de 50-40-90, liderando a NBA em assistências cinco vezes, sem praticamente nunca virar a bola e até mesmo rebater exclusivamente como guarda. Ele é um gênio do basquete, tão agressivo em encontrar vantagens que certa vez convenceu um árbitro a declarar falta técnica a um adversário. porque a camisa dele não estava dobrada. Ele é a definição de um atleta de sucesso. Ele simplesmente nunca conseguiu vencer.
Ele é responsável por isso, é claro. A derrota dos Clippers em 2014 contra o Oklahoma City, por exemplo, foi uma miséria total. Paul virou a bola duas vezes em 17 segundos e acertou a cesta de três pontos de Russell Westbrook enquanto subia dois, resultando na pior derrota de sua carreira. Mas James venceu as finais em 2011. Kobe Bryant venceu em 2004. Cada lenda tem um lugar em suas redações para os playoffs. Eles tendem a limpar suas conquistas. As estrelas nunca se alinharam bem para Paul, principalmente por razões fora de seu controle.
Quantas estrelas a liga negociou? Se David Stern não tivesse matado sua franquia do Lakers, ele provavelmente teria ganhado pelo menos um anel roxo e dourado porque, bem, todo mundo ganha. Isso pode acontecer com Bryant no escuro de sua carreira ou com o próximo time. Em vez disso, ele foi negociado com o Clippers. Blake Griffin não poderia estar saudável e Donald Sterling foi forçado a vender o time.
Mesmo assim, ele teve uma chance real no campeonato de 2015 em Los Angeles. Ele só mataria o campeão Spurs e lideraria o Rockets por 19 perto do final do terceiro quarto no jogo de eliminação do segundo turno, antes que Josh Smith e Corey Brewer tivessem o melhor período de arremessos de suas vidas para roubar o jogo e, finalmente, a série. Os guerreiros eram vulneráveis naquela época. Os Grizzlies chegaram apenas a seis, e os Cavaliers acabarão fazendo o mesmo sem Kyrie Irving e Kevin Love. Mas Paul, que se machucou, não conseguiu evitar um dos exemplos mais famosos de azar no tiro na história do esporte.
O Golden State surgiu a partir daí para ser o espinho mais difícil para Paul, junto com as lesões. Imagine se os Warriors tivessem vencido tudo em 2016. Será que Durant poderia ter escolhido jogar em Los Angeles com Paul, em vez de Curry and the Warriors? Nunca saberemos. Paul teve sua cota de craques no time, mas nunca teve o que Curry e Durant fizeram juntos, um campeão imparável e quase imparável.
“Quase” não pode ser interrompido porque Paul quase os impediu com Harden. Houston lidera o Golden State por 3 a 2 após cinco jogos nas finais da Conferência Oeste de 2018. Mas Paul sofreu uma lesão no tendão da coxa no final do jogo 5. Os Warriors venceram o jogo 6 com facilidade em sua quadra. Então, em outro exemplo de campo de tiro ruim, Houston perdeu o jogo 7 em casa graças a 0 de 27 arremessos de profundidade. Um ano depois, o relacionamento de Paul com Harden azedou e ele foi transferido para o Thunder.
Ninguém irá ou deverá questionar o que aconteceu a seguir. Sam Presti entregou Paul para Phoenix um ano depois e agora controla um império emergente. Mas é difícil não imaginar se as coisas teriam sido diferentes se Thunder tivesse optado por não tankar. O que Paul e Shai Gilgeous-Alexander fariam nos próximos anos? Poderia Presti usar seu monte de recrutamento para construir uma liga em torno dele? Nunca saberemos. Paulo foi para Phoenix. Ele abordou isso de forma diferente de antes. E então Giannis Antetokounmpo teve seu momento heróico. A equipe peguei COVID e caiu em Dallas em 2022. E a janela do campeonato de Paul parece estar fechada. Talvez ele tivesse reaberto como agente livre em 2024. Ele optou por ter uma função real no Spurs em um trabalho reserva com um time melhor. “Nada adoro mais do que a oportunidade de jogar, contribuir e me recuperar”, disse Paul. tempo.
Ele se saiu tão bem quanto quase todo mundo que já jogou o jogo. Afinal, é chamado de “God Drop” por uma razão. Mas, como abordamos acima, há muita aleatoriedade no desempenho da embreagem, e vencer campeonatos significa vencer a embreagem. Paulo fez o máximo que foi humanamente possível para se condicionar a isso, mas nem ele conseguiu controlar tudo. Ele acabou sendo um dos jogadores mais azarados da memória recente da NBA. Disputou sua carreira 100 vezes, sendo campeão em 90 delas. Mude apenas um fator – lesões, variação de arremessos, situação da equipe – e ele levantará um troféu em algum momento.
Em vez disso, ele se juntou à lista de decepcionantes nunca grandes que nunca tiveram uma chance.
