Pelo menos 20 pessoas morreram depois que o ciclone tropical Gezani atingiu a principal cidade portuária de Madagascar e derrubou casas na ilha do Oceano Índico, disseram autoridades nesta quarta-feira.
A velocidade do vento ultrapassou os 195 quilómetros por hora (121 mph), e o serviço meteorológico de Madagáscar emitiu um alerta vermelho para diversas áreas, alertando para possíveis inundações e deslizamentos de terra enquanto Gezani atravessava a vasta ilha de 31 milhões de pessoas, muitas das quais vivem na pobreza e não têm abrigo adequado contra a tempestade.
Madagáscar é altamente vulnerável a furacões que sopram na costa do Oceano Índico e foi atingido por outro ciclone mortal há menos de duas semanas.
O Escritório Nacional de Gestão de Riscos e Desastres disse que o desabamento de um edifício deixou pelo menos 20 pessoas mortas e pelo menos 33 feridas quando Gezani atingiu a cidade de Toamasina, na noite de terça-feira.
A agência disse que 15 pessoas estavam desaparecidas e mais de 2.700 pessoas foram evacuadas.
Toamasina, que tem uma população de cerca de 300.000 habitantes, sofreu grandes danos, disseram moradores à Associated Press.
A maioria das mortes ocorreu na região, disseram as autoridades.
O presidente Michael Randrianirina, que assumiu o poder num golpe militar em Outubro, visitou Toamasina para avaliar os danos e encontrar-se com os residentes, de acordo com um vídeo publicado na página do seu gabinete no Facebook.
Os vídeos mostraram bairros inundados, casas e lojas com janelas quebradas e telhados quebrados, além de árvores e outros detritos espalhados pelas ruas.
O gabinete de Randrianirina disse que cerca de 75% da infra-estrutura da cidade foi danificada ou destruída.
“É uma devastação. Telhados estão desabando, paredes estão desabando, postes de eletricidade estão caídos, árvores estão caindo. Parece um grande desastre”, disse por telefone o morador Michel, que forneceu apenas seu primeiro nome.
A energia está cortada em Toamasina desde terça-feira.
Gezani moveu-se na quarta-feira para oeste através de Madagascar, enfraquecendo para uma tempestade tropical à medida que avançava para o interior, de acordo com a agência meteorológica nacional. A tempestade passou cerca de 100 quilómetros (62 milhas) a norte da capital, Antananarivo, uma das áreas sob alerta vermelho para possíveis inundações.
As previsões meteorológicas mostram que Gezani deverá mover-se para um canal entre Madagáscar e a costa leste de África na quinta-feira, e alertam que a tempestade pode reverter para um ciclone tropical e regressar à costa sudoeste de Madagáscar na próxima semana.
Em 31 de janeiro, o ciclone tropical Fytia matou 14 pessoas em Madagascar e deslocou mais de 85 mil, segundo a agência de gestão de desastres.
As Nações Unidas estão a libertar 3 milhões de dólares do seu fundo de resposta a emergências para ajudar Madagáscar a preparar-se para o impacto de Gezani, disse o porta-voz Stephane Dujarric na segunda-feira.
A temporada de furacões em Madagáscar dura de Novembro a Março e traz repetidos desastres climáticos a um dos países mais pobres do mundo, que mal tem tempo para recuperar antes do próximo desastre acontecer.
Madagascar, a quarta maior ilha do mundo, foi afetada por mais de uma dúzia de tempestades tropicais ou ciclones desde 2020.
O Gabinete das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres afirma que estes desastres causam anualmente 85 milhões de dólares em danos em infra-estruturas, prejudicando o desenvolvimento do país.
