Um sismólogo norte-americano que passou a carreira estudando testes nucleares norte-coreanos está detido na China há anos e deverá ser levado a julgamento por acusações de espionagem, disseram sua esposa e seu advogado.
Youlin Chen, de 54 anos, foi algemado pelas autoridades chinesas em 5 de novembro de 2024, no Aeroporto Internacional de Pequim, enquanto tentava voar para casa, em Boston, depois de visitar a sua família e dar uma palestra sobre sismologia.
Posteriormente, ele foi indiciado por espionagem em 1º de março de 2025.
Embora Chen tenha nascido na China, tornou-se cidadão americano em 2011. Foi detido injustamente num país que não era o seu – e aguardava-o um julgamento por acusações de espionagem. sua esposa Yufang Rong e sua equipe de defensores disseram à Reuters.
“Tenho certeza de que eles irão puni-lo de qualquer maneira e seu julgamento será realizado a portas fechadas”, disse Rong ao canal.
Funcionários da embaixada dos EUA visitaram Chen, mas a sua esposa disse que os funcionários chineses estavam sempre presentes quando o visitavam, impedindo o seu marido de falar livremente.
Rong e os seus apoiantes dizem que a detenção injusta de Chen se baseou no seu trabalho científico como sismólogo, que estuda terramotos e outras ondas sísmicas na superfície da Terra.
A sua família e os seus defensores dizem que a investigação científica de Chen sobre os testes nucleares secretos da Coreia do Norte foi o que provocou a ira das autoridades chinesas.
Eles citaram um artigo publicado por Chen em dezembro de 2020 – escrito quando ele era contratado pelo governo dos EUA para o Departamento de Estado – usando dados de código aberto disponíveis sobre a China para examinar as diferenças surpreendentes entre terremotos e testes secretos de armas nucleares subterrâneas pela Coreia do Norte, aliada da China.
Organizações de direitos humanos dizem estar preocupadas com o facto de parte da acusação de Chen pela China poder envolver a utilização de leis que criminalizam retroativamente a utilização de dados que antes estavam disponíveis publicamente.
Chen foi interrogado quase cem vezes por causa de sua pesquisa sismológica, disse sua esposa.
Eric Lebson, que dirige a organização de defesa de reféns Global Reach e aconselha a família Chen, sugeriu que as autoridades chinesas podem estar interessadas em usar o conhecimento de Chen para aprender como esconder melhor as assinaturas sísmicas dos seus testes nucleares.
A China alegadamente conduziu testes nucleares subterrâneos em 2020, que foram rapidamente descobertos pelas autoridades americanas e causaram tensão nas já tensas relações com a América.
O caso de Chen atraiu a atenção de altos funcionários da administração Trump, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, que disse que Chen foi “detido ilegalmente”.
A esposa de Chen, Rong, também disse que a administração Trump estava em negociações sub rosa com o governo chinês para libertar Chen, depois de discutir a questão com o líder chinês Xi Jinping.
Mas a administração Trump não comentou publicamente as conversações planeadas, e uma fonte norte-americana disse à Reuters que não foi possível confirmar se Trump discutiu o assunto com Xi.
Mas outra fonte dos EUA também disse ao meio de comunicação que eles estavam “focados em obter sua libertação da detenção injustificada (de Chen)”.
As autoridades chinesas também rejeitaram as alegações de que a detenção de Chen foi “injusta”.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que “não houve a chamada detenção injusta” e que o assunto estava sendo tratado de acordo com a lei.
Mas embora a questão fosse discutida por diplomatas americanos e chineses, Chen continuou preso em “condições duras”, segundo a sua esposa.
O senador de Massachusetts, Ed Markey, que primeiro transmitiu a situação de Chen ao secretário Rubio, disse à Reuters que estava “profundamente preocupado” com o bem-estar de Chen.
“Espero que o aumento da atenção à sua detenção injusta force o governo chinês a fazer a coisa certa e libertar o Dr. Chen”, disse Markey ao meio de comunicação em comunicado.
