BUNIA, Congo – Os profissionais de saúde e grupos de ajuda humanitária no leste do Congo afirmaram na quinta-feira que precisam urgentemente de mais suprimentos e pessoal para responder a um surto crescente de Ébola ligado ao vírus raro, à medida que grupos armados continuam a ameaçar uma região que já se debate com deslocações e com uma crise humanitária.
“A situação é preocupante porque está a ganhar impulso”, disse Hama Amado, coordenador de campo do grupo de ajuda Alima na cidade de Bunia, à Associated Press. “Isto está a espalhar-se em muitas áreas. Por isso todos têm de se mobilizar.”
Ele acrescentou: “Ainda estamos longe de dizer que a situação está sob controle”.
Não há vacina ou medicamento disponível para a cepa Bundibugyo que causou o surto, que se espalhou sem ser detectado durante semanas após a primeira morte conhecida, enquanto as autoridades faziam testes para detectar o vírus Ebola, mais comum.
Os profissionais de saúde e os grupos de ajuda humanitária estão a lutar para responder, já que os especialistas dizem que o surto é muito maior do que o relatado oficialmente. Até agora, as autoridades anunciaram 139 mortes suspeitas e quase 600 casos suspeitos.
Na quinta-feira, o grupo rebelde M23 que controla o leste do Congo relatou um caso confirmado perto da grande cidade de Bukavu, cerca de 500 quilómetros a sul do epicentro do surto na província de Ituri. A pessoa morreu, disse M23 em comunicado.
Além de Ituri, outros casos foram confirmados na província de Kivu do Norte e dois em Uganda. Mas o anúncio do M23 é a primeira confirmação de um caso no Kivu do Sul.
As autoridades de saúde ainda não encontraram o “paciente zero”, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), que afirma que a ameaça de propagação global do surto é baixa.
O surto no Congo teve um impacto mais amplo.
A Índia e a União Africana disseram na quinta-feira que a cimeira do Fórum Índia-África, agendada para a próxima semana em Nova Deli, foi adiada devido à “evolução da situação de saúde em partes de África”.
Na quarta-feira, a seleção congolesa de futebol cancelou o campo de treinamento preparatório de três dias para a Copa do Mundo e planejou a despedida dos torcedores na capital Kinshasa devido ao surto de Ebola.
A detecção precoce é fundamental
Embora quase 20 toneladas de ajuda tenham sido transportadas para Bunia, local da primeira morte conhecida no mês passado, médicos usando máscaras obsoletas estão a tratar pacientes suspeitos de terem Ébola em enfermarias gerais devido à falta de salas de isolamento.
A detecção precoce do vírus é fundamental para salvar vidas, mas as já fracas infra-estruturas de saúde e capacidade de vigilância da região estão ainda mais enfraquecidas pelos cortes na ajuda internacional, dizem os especialistas. Há mais de 920 mil deslocados internos em Ituri, segundo a ONU
“As comunidades no leste do Congo já enfrentam um enorme stress devido a conflitos, deslocações e ao colapso do sistema de saúde”, disse o Dr. Lievin Bangali, Coordenador Sénior de Saúde do Comité Internacional de Resgate no Congo. “Anos de subfinanciamento, juntamente com cortes recentes nos programas de saúde e de preparação para surtos de primeira linha, enfraqueceram a capacidade de detectar e responder rapidamente aos surtos.”
O grupo disse que teve de interromper as suas actividades de monitorização em três das cinco áreas de Ituri durante o ano passado devido a cortes de financiamento.
Mãe testemunha filho ‘sangrando e vomitando’
Num centro de cuidados em Rwampara, perto de Bunia, profissionais de saúde com equipamento de proteção manuseiam os corpos de suspeitas de vítimas do Ébola.
As famílias que cuidavam do enterro de seus entes queridos observaram enquanto os trabalhadores desinfetavam o corpo e o colocavam em um caixão para ser levado a um local seguro para o enterro. Alguns parentes choraram.
A doença surgiu subitamente, disseram, apresentando um rápido declínio depois de os sintomas terem sido confundidos com uma doença semelhante à malária.
“Ele me disse que seu coração dói”, disse Botwine Swanze, que perdeu seu filho. “Aí ele começou a chorar por causa da dor. Depois começou a sangrar e a vomitar.”
O vírus Ebola é altamente contagioso e se espalha para humanos através do contato com fluidos corporais como vômito, sangue, fezes ou sêmen. Os sintomas incluem febre, vômito, diarreia, dores musculares e, às vezes, sangramento interno e externo.
‘Não temos proteção’
Escolas e igrejas permanecem abertas em Bunia. Alguns moradores começaram a usar máscaras, que agora são cada vez mais difíceis de encontrar.
“É triste e doloroso porque passámos por uma crise de segurança e agora o Ébola também está a emergir”, disse Justin Ndasi, um residente.
Uma equipe dos Médicos Sem Fronteiras identificou um caso suspeito no fim de semana no hospital Salama da cidade, mas não encontrou nenhum espaço de isolamento disponível na área, disse Trish Newport, gerente do programa de emergência, nas redes sociais.
“Todas as unidades de saúde contactadas diziam: ‘Estamos cheios de casos suspeitos. Não temos espaço.’ “Isso dá uma ideia de quão louco isso é agora”, disse ele.
No Hospital Geral de Bambu, na região de Ituri, pacientes suspeitos de Ebola dividem enfermarias com outras pessoas.
Em Mongbwalu, para onde foram levados os primeiros corpos conhecidos, a fronteira próxima com o Uganda permanece aberta e a mineração de ouro continua, disse Chérubin Kuku Ndilawa, um líder da sociedade civil, destacando a dificuldade em conter o vírus.
No Hospital Geral Mongbwalu, o Dr. Didier Pay disse que trataram cerca de 30 pacientes com Ebola. Um estudante de um instituto local de tecnologia médica morreu na quarta-feira.
“Os pacientes foram espalhados aqui e ali em condições incomuns”, disse o Dr. Richard Lokudu, diretor médico do hospital, à AP. Ele disse que se não conseguirem ajuda para montar novas instalações, poderão ficar “sobrecarregados”.
Chefe da OMS diz que “escala desta epidemia é muito maior”
A OMS declarou este surto uma emergência de saúde pública de interesse internacional. O diretor-geral da organização, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse estar “profundamente preocupado com a escala e velocidade da epidemia” e que provavelmente foi muito superior ao número oficial de casos. O chefe da OMS no Congo disse que o surto pode durar pelo menos dois meses.
As investigações sobre a origem do surto ainda estão em curso, mas “dada a escala, suspeitamos que este surto provavelmente ocorreu há vários meses”, disse Anaïs Legand, especialista em vírus da dengue na OMS.
O Centro MRC para Análise Global de Doenças Infecciosas, com sede em Londres, estima que o número de casos está muito subestimado e o número real pode exceder 1.000 casos.
A insegurança continua
Há muito tempo palco de ataques de vários grupos armados, a instabilidade da região complica agora cada vez mais os esforços para lidar com esta crise. Líderes locais disseram que um ataque de militantes ligados ao grupo Estado Islâmico matou pelo menos 17 pessoas na terça-feira em Alima, um vilarejo em Ituri.
Os combatentes das Forças Democráticas Aliadas (ADF), que têm ligações com o ISIS, mataram civis com facões e armas de fogo, queimaram casas e empresas e fizeram várias pessoas como reféns. Grupos da sociedade civil alertaram que outras aldeias da região enfrentam ameaças de ataques.
O número de combatentes das ADF no Congo não é claro, mas eles têm uma presença significativa na região e atacam frequentemente civis. Outro grupo armado activo na região é o CODECO, uma associação de grupos de milícias.
Ladd Serwat, analista de segurança, disse estar “muito preocupado com os ataques oportunistas aos profissionais de saúde” caso o surto se espalhe para o território rebelde.
