As autoridades de NSW foram instadas a procurar o pesquisador de quatro vezes original do estado, Moses Leota, que passou mais da metade de sua vida morando no oeste de Sydney, mas ficou aquém dos critérios de seleção porque chegou à Austrália quatro meses atrasado.
O NRL reformou suas regras de elegibilidade do Origin no início do ano para permitir que jogadores da Nova Zelândia e da Inglaterra representassem os Blues ou Maroons, desde que morassem em NSW ou Queensland antes de completarem 13 anos.
Leota, que completou 13 anos em julho de 2008, mudou-se com a família de Auckland para Sydney em novembro. Ele começou a jogar pelo St Marys no ano seguinte – no time sub-14 – antes de passar pelo sistema júnior dos Panteras.
Penrith e o grande Mark Geyer de NSW disseram que o “bom senso” deve prevalecer quando se trata de Leota, e se o NRL lhe der luz verde, isso “não abrirá as comportas” para muitos outros jogadores seguirem o exemplo.
Apenas Jason Taumalolo, de Queensland, que chegou ao Sunshine State aos 13 anos, e Ronaldo Mulitalo, selecionado pelos Maroons em 2021, apenas para ser surpreendentemente descartado quando o NRL descobriu que ele não atendia aos requisitos, podem defender uma revisão.
“Moses passou mais da metade de sua vida na Austrália e eu estive ao lado dele quando ele estava no St Marys e eu estava no Brothers”, disse Geyer.
“Moses é tão bom quanto Penrith, o gênio precisa vencer aqui, eu ficaria feliz em ver Moses jogando pelo NSW, ficaria muito feliz se Taumalo e Mulitalo estivessem disponíveis para Queensland.
“Eu definitivamente teria Moses no meu elenco de 19 jogadores, ele está na melhor forma de sua carreira.”
Leota disse antes de voar para Darwin com os Panteras na manhã de quinta-feira que gostaria de ser libertado em Queensland.
“Cem por cento eu adoraria jogar pelo NSW e estou aqui há mais da metade da minha vida”, disse ele.
“Assisti aos jogos do Origin e sempre adorei o hype e a intensidade, adorei assistir Paul Gallen e a maneira como ele segue o jogo, levei tudo e todos.
“É uma loucura jogar, não odeio Queensland, mas sou definitivamente um fã do Blues.”
Leota confirmou que os Blues estavam pensando em selecioná-lo há alguns anos, e ele estava pronto para entrar no campo dos Blues, apenas para os árbitros perceberem que ele não era elegível.
Greg Alexander, outro grande Penrith que estava envolvido com os Blues quando Leota apareceu pela primeira vez em seu radar, disse que gostaria que o NRL abrisse uma exceção, especialmente porque o jogador de 30 anos está fora do corte há vários meses.
“Achei que Moses seria bom no Origin há alguns anos, e nada mudou – ele é uma das linhas de frente do jogo e tem sido importante para nós em todas as quatro últimas vitórias”, disse Alexander, que também é membro do conselho dos Panteras.
Fontes com conhecimento da situação, que não estavam autorizadas a falar publicamente, confirmaram que o NRL estava preparado para considerar quaisquer pedidos originais de NSW ou Queensland.
A mesma fonte disse que o fato de Leota ter perdido o limite de elegibilidade por meses, em vez de mais de um ano, poderia funcionar contra ele.
O NRL também demonstrou, desde o surto de COVID, que está disposto a ser flexível em relação a quaisquer mudanças políticas, se forem do melhor interesse do jogo.
As reservas avançadas de NSW são saudáveis, com Payne Haas de Brisbane, Keaon Koloamatangi de South Sydney, Stefano Utoikamanu de Melbourne, Addin Fonua-Blake de Cronulla e Terrell May de Wests Tigers, todos em boa forma. O ala do Roosters, Spencer Leniu, retornou de uma lesão no tendão da coxa na semana passada, o titular do Blues, Mitch Barnett, está na lista para retornar de uma lesão no dedo do pé esta semana, enquanto o companheiro de equipe do New Zealand Warriors, Jackson Ford, está em boa forma no torneio.
