O cheiro de madeira queimada e terra queimada ainda paira sobre a fazenda de Lindsay.
Uma árvore de eucalipto preta, agarrada às suas folhas castanhas e mortas, fica a 30 metros da cabana dos treinadores domésticos, servindo como uma lembrança diária do incêndio que quase destruiu a família Hayes da quinta Euroa.
Não que JD Hayes precise ser lembrado.
Enquanto ele e seus irmãos, Ben e Will, preparam seus cavalos para a Copa da Austrália, no sábado, em Flemington, ele se lembra vividamente da provação dos incêndios florestais de janeiro.
Quase três meses depois, ele relatou um incêndio incontrolável que matou sete cavalos, destruiu a casa de Ben e destruiu um pequeno estábulo e um campo de feno. Incrivelmente, ele disse que poderia ter sido pior.
“Não tivemos sorte”, disse JD. “Atingiu 95% do nosso jardim, mas a irrigação salvou as nossas grandes janelas e calçadas.
Seu primeiro encontro com o fogo ocorreu na quinta-feira, 8 de janeiro.
Ele e o irmão gêmeo Will retornaram para Lindsay Park, 17 quilômetros ao sul de Euroa, tendo abandonado as tarefas de treinamento em Melbourne porque a propriedade estava em risco. Ben, o irmão mais velho, estava na Gold Coast vendendo Magic Millions.
Nesse momento, o fogo pegou. A rodovia Hume foi fechada e as propriedades evacuadas.
“Nós desligamos, literalmente quando você entrou no parque, e recebemos uma ligação do CFA dizendo que você estava prestes a ser queimado”, disse JD.
“Tinha fumaça, tipo, nunca vi fumaça assim, era inacreditável.
“Você não pode explicar
Foi o início de 48 horas de inferno.
Sorte e coragem ajudaram a família Hayes naquele primeiro dia. Quinze caminhões CFA lutaram contra o fogo dentro de seus limites antes que rajadas repentinas o enviassem em outra direção. Lindsay Park está salva.
Mas a sensação de alívio mal durou a noite toda. Na sexta-feira, a tempestade voltará para terminar o que começou.
“Sexta-feira foi um dia horrível, havia ventos de 90 km/h e fazia 45 graus. Foi uma tempestade perfeita”, explicou JD.
Enquanto o incêndio se alastrava por todo o condado, lançando milhares de brasas perigosas no ar, a família Hayes, incluindo os pais David e Prue, que regressaram à Austrália depois de um casamento em Hong Kong, corriam freneticamente pela quinta, apagando o incêndio. Ele foi auxiliado por vários funcionários.
“Mas por causa da previsão e da quantidade de fumaça, e da frente do incêndio que você pode ver, tivemos que sair”, disse JD.
“Então ligamos todos os geradores, ligamos os sprinklers, e essa foi a pior sensação de todas. Partindo numa tarde de sexta-feira, pensamos que poderia ser isso. Foi terrível.”
A família Hayes esperou em Shepparton, desesperada pelo que aconteceria.
“O CFA disse que os nossos assentamentos ‘Criterion’ desapareceram, a casa de Ben e Grace desapareceu, e só esperamos que não digam que os campos principais desapareceram”, disse JD.
“O CFA foi fantástico, defendeu até ao último minuto, mas se pensassem que o edifício principal estava a arder, soltaram todos aqueles cavalos.
Do jeito que estava, mais de 100 cavalos ainda estavam em currais em uma área mais abrigada da fazenda quando a família se mudou.
“Quando voltamos na noite de sexta-feira, por volta das 21h depois que o incêndio acabou, mamãe, papai, Will e eu entramos e havia cavalos soltos por toda parte”, disse JD. “O fogo queimou todos os quintais.”
O que o impressionou, mesmo enquanto o fogo ardia nas montanhas circundantes, foi a natureza calma dos seus cavalos.
“Quando o fogo atingiu os telhados, os cavalos pularam na frente do fogo até o chão queimar. Foi incrível”, disse ele.
“Então, quando o campo estava escuro, tínhamos que pegar o máximo que podíamos. Você estaria andando em um nó, teria uma coleira na cabeça e haveria 15 cavalos, e todos eles estariam seguindo você.
O que aconteceu no dia seguinte ainda faz JD balançar a cabeça. Sem cerca na fazenda, eles tiveram que transferir 130 cavalos para uma propriedade mais segura. Por volta das 7h de sábado, os carros começaram a chegar.
Troy Corstens, chefe da Associação Australiana de Treinadores, ajudou a organizar um comboio de carros alegóricos – de nomes como Ciaron Maher e Chris Waller a treinadores de pequenos países como Craig Weeding – para adquirir as ações da Hayes. Até o jóquei suspenso Ben Allen veio ajudar.
Inglis então abriu sua baia em Oaklands Junction para acomodar os cavalos.
“A indústria automobilística é uma indústria incrível”, disse JD. “Quando a situação está ruim, as pessoas vêm e ajudam.
“Tínhamos todos os cavalos de que precisávamos para sair da propriedade às 10h. Em três horas, conseguimos sair da fazenda, o que foi incrível.”
Depois de correr com adrenalina por 48 horas, JD disse que caiu em um sono profundo. Mas, além disso, havia pouco tempo para descansar. Os negócios, disse ele, continuavam normalmente. A competição não parou.
“A limpeza é igualmente estressante porque você está lidando com seguros. Tínhamos o quintal inteiro, 130 cavalos que precisavam ser transferidos da Inglaterra para outra fazenda e depois tínhamos corredores no sábado”, disse Hayes.
Houve perdas pessoais também. Ben e sua esposa, Grace, que deu à luz uma filha em outubro, tiveram que lidar com a perda de sua casa.
“Seria completamente novo”, disse JD. “Eles têm duas noites, muitas coisas pessoais – tudo acabou.
“Também tínhamos todas as recordações do Better Loosen (Up) lá, e todas as recordações do CS Hayes. Então, todas as coisas do Pa desapareceram, como fotos dele treinando 10 vencedores por dia.”
Mas à medida que as folhas verdes continuam a brotar em Lindsay Park, a família Hayes renasceu das cinzas.
Eles estão reconstruindo cercas, têm planos para um novo estábulo da Criterion e se preparando para construir uma nova casa para Ben e Grace.
“Você sempre pensa: ‘Oh, isso não vai acontecer conosco’”, disse JD. Mas agora perdemos essa mentalidade porque aconteceu duas vezes em 10 anos. Agora estamos prontos.
“Poderia ter sido muito pior, mas nosso sistema salvou muitos cavalos e também salvamos a propriedade.”
Esta semana, os irmãos estiveram ocupados preparando seus corredores para o encontro de sábado em Flemington, incluindo o inteligente Gin Twist, de dois anos, o corredor Godolphin Pisanello e a Australia Cup Apulia.
“Ele (Apúlia) venceu a Perth Cup no dia primeiro de janeiro e fomos queimados sete dias depois”, disse Hayes. “Vencer no sábado não está além dele.
Ele é um cavalo Flemington muito bom e colocou o muro em sua perseguição a 2.000 metros. Estamos confiantes de que ele não nos decepcionará.”
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