O Los Angeles Lakers entrou nesta temporada com dois grandes buracos e duas maneiras de preenchê-los. Luka Dončić e Austin Reaves forneceram a base de um ataque popular, mas para construir uma defesa de longo alcance, precisavam de um centro e de um ala de longo prazo, se não vários. Para conseguir esses jogadores, eles tinham cerca de US$ 50 milhões em cap space, duas escolhas negociáveis na primeira rodada e três swaps na primeira rodada. A situação ideal seria gastar tempo lidando com um problema e trocar opções para resolver o outro.
Fazer isso envolveria pouco risco. As equipes agora são seus reservas, e nenhum dos contratos de alto nível nessa posição foi transferido nesta entressafra. Os únicos agentes livres disponíveis eram Walker Kessler e Jalen Duren, ambos agentes livres restritos. Um caminho conceitual que o Lakers poderia seguir para adicionar um sem sacrificar as escolhas seria uma lista de ofertas máximas.
Vá all-in para Luka
Nunca se soube que o Utah Jazz oferecesse a Kessler mais de US$ 28 milhões por ano. O Lakers ofereceu a Kessler um contrato máximo de quatro anos que lhe teria pago mais de US$ 44 milhões por ano e encorajou Utah a igualá-lo. Fazer isso seria de alto risco e alta recompensa. Se Utah fosse o mesmo, o Jazz teria que cumprir esses termos, e o Lakers não teria permissão para adquirir Kessler em uma negociação especial de um ano. Mesmo se não tivesse acontecido, o Lakers teria conseguido para Kessler um contrato extremamente supervalorizado. O problema: eles manteriam suas escolhas, liberando-os para usar todos os seus tackles restantes na ala.
Seria uma aposta de tudo ou nada. Pelo contrário, como Dončić provou ser queria uma instalação de primeira linha Nesta entressafra, o Lakers optou por Kessler, negociando suas escolhas disponíveis e duas de suas negociações disponíveis para obtê-lo por US$ 130 milhões administráveis, mas ainda caros. Isso deixou mais espaço para gastar com outros agentes livres, mas essencialmente não sobrou nenhuma opção na negociação. A coisa mais próxima que o Lakers tem de uma ala defensiva em seu agente livre será Quentin Grimes, que se recuperou bastante desde seu forte início defensivo em Nova York, mas é guarda.
As asas duplas não são mais uma opção para corridas de campeonato. O New York Knicks tinha OG Anunoby, Mikal Bridges e Josh Hart. O Oklahoma City Thunder tinha um verdadeiro exército de alas: Jalen Williams, Alex Caruso, Lu Dort e Cason Wallace. O Boston Celtics tinha Jrue Holiday, Jaylen Brown e Jayson Tatum. O Lakers atualmente não tem um ala como o da lista. Trazer a Kessler um salário administrável poderia ter deixado espaço para eles procurarem um no mercado, se houvesse… mas ele não o fez. Esses jogadores têm uma grande necessidade de nunca se moverem e, quando o fazem, são negócios.
Isto é um problema para o Lakers porque eles basicamente não têm mais nada para negociar. Seus únicos ativos restantes no draft da primeira rodada são 2.032 negociações. Nada mal, especialmente com as regras da loteria além de 2029 indecisas. Não é suficiente para o mundo que Bridges tenha feito cinco escolhas no primeiro turno. No momento, o Lakers não tem um caminho claro para obter o tipo de alas (e a defesa diferente que eles trazem) de que precisam para realmente competir por um campeonato. Portanto, eles devem entrar no desconhecido.
E então, eles como mencionado, veja Jonathan Kumanga. Ninguém deveria ficar surpreso com esse relatório. O Lakers claramente tem um estilo. Rob Pelinka gosta de incluir ex-escolhedores da loteria em seu primeiro ou segundo time. Malik Monk, Cam Reddish, Jaxson Hayes, Rui Hachimura, Mo Bamba e Deandre Ayton se encaixam no molde. O Lakers, historicamente, tem sido um time do tipo “fantasia sobre o talento que produz ajuste mais tarde”.
Como Kuminga se adaptaria ao Lakers?
O processo de pensamento básico aqui faz sentido. Jonathan Kuminga possui as ferramentas físicas de uma ala bidirecional. Ele brilhou bem na defesa. Ele é um cortador competente, embora nem sempre esteja suficientemente preparado. Há uma chance de que, nas circunstâncias certas, ele possa se tornar para eles o que, digamos, Aaron Gordon se tornou para o Denver Nuggets, ou Andrew Wiggins se tornou para o Golden State Warriors.
É uma pequena chance, claro. Kuminga jogou seriamente pelos Warriors, e eles fizeram tudo o que podiam para transformar neles todas as armas que Wiggins tinha. Ele parecia querer um papel como artilheiro. O Lakers obviamente não pode pagar por isso, e eles simplesmente aceitaram Ayton há um ano, na esperança de transformar seu talento no tipo de pivô de longo prazo de que precisam. “Eles estão tentando me transformar em Clint Capela”, Ayton é relatado. “Eu não sou Clint Capela.”
Kuminga quer ser o equivalente ala de Clint Capela? Só ele sabe a resposta para isso. O Golden State nunca poderá formar esse jogador. Os Hawks o mantiveram no prédio por três meses e optaram por recusar a opção de equipe. O que isso diz sobre ele nesta fase de sua carreira? Sua autopercepção mudou? Ou ele quer aproveitar sua oportunidade de agência gratuita para chegar a uma posição que lhe permita fazer o tipo de arremesso que deseja?
Novamente, só ele pode responder isso, mas a sorte sempre funciona para as equipes nessas situações. Pedir a um jogador para fazer mudanças de estilo em massa, especialmente quando ele é jovem e ainda não ganhou dinheiro, é difícil de vender. Kuminga foi a 7ª escolha geral O draft da NBAmas pela forma inusitada de preparação da equipe, ele nunca teve as oportunidades de ataque típicas do camisa 7 em geral. Ele pode ser um jogador muito melhor do que conseguiu provar NBAembora isso pareça estar ficando cada vez menor a cada ano. Ele está ficando sem oportunidades de romper a forma como a loteria tradicional é jogada. Ele sempre pode comprar trabalho defensivo e depois ofensivo. Agora, se a chance de perseguir o estrelato ainda existir, será difícil deixar passar.
Tudo isso faz de Kuminga uma aposta arriscada para o Lakers. Aqui está o problema: eles não têm exatamente um substituto. Novamente, a versão confiável, as alas bidirecionais do Lakers provavelmente preferirão não ser agentes livres e não serem negociadas em uma rodada de trocas. Quando suas opções são “jogadores que você sabe que não serão bons o suficiente” e “jogadores que provavelmente não serão bons o suficiente”, bem, jogadores que provavelmente não serão bons o suficiente começam a se sentir muito mais úteis. O Lakers se colocou nesta posição em uma assinatura e troca por Kessler. Eles sempre tinham que comprar bilhetes de loteria.
Os Lakers podem dar a Kuminga o suficiente para conquistá-lo?
O que levanta nossa próxima questão: os Lakers conseguirão juntar dinheiro suficiente para comprar esses ingressos? Até agora, eles estão basicamente abertos. O relatório sugere que o Lakers está disposto a oferecer a Kuminga um contrato de dois anos no valor de US$ 20 milhões. O caminho para criar tal posição de cobertura provavelmente começa com a eliminação de Jaden Hardy e Dalton Knecht. O Lakers tem três escolhas de segunda rodada para fazer isso, e considerando que Dorian Finney-Smith recebeu um preço semelhante em termos de salário e capital de saque, essa é provavelmente uma meta alcançável.
Claro, é possível e provável que Kuminga queira e consiga mais do que isso. O Lakers não é o único time no mercado de bilhetes de loteria. O Cleveland Cavaliers e o Milwaukee Bucks também estão interessados. O Lakers poderia perder outros US$ 7 milhões em dinheiro renunciando e prorrogando Jarred Vanderbilt… mas isso significaria deixar cerca de US$ 5 milhões em dinheiro morto em seus livros por mais cinco anos. Na altura, o dinheiro morto está, bem, morto.
A alternativa seria marca e comércio. Se o Lakers enviar Vanderbilt para Atlanta, eles poderão trazer Kuminga por um salário equivalente, de até US$ 21,5 milhões. Boa sorte em vender aos Hawks mais dois anos de dinheiro da Vanderbilt. De acordo com O Posto da CalifórniaOs Hawks estão dispostos a participar… se receberem a negociação do Lakers em 2032.
Esse é um preço razoável para um contrato como o de Vanderbilt, mas será uma pílula amarga para o Lakers engolir sem qualquer outro capital de primeira rodada para trabalhar. Isso não apenas negará ao Lakers uma valiosa escolha restante na primeira rodada, mas, dependendo do tamanho do contrato, também poderá dificultar a localização do meio-campo completo na próxima temporada, complicando assim a busca do ala pela agência livre no próximo verão. Aliás, este não é o preço dos bilhetes de loteria.
Recursos limitados para gastar em um pool de qualidade limitada. Esses são os lugares difíceis e difíceis em que o Lakers se agarrou deliberadamente para conseguir Kessler da maneira que fizeram. A transação foi concretizada e agora eles enfrentam as consequências. Kuminga não é uma aposta segura, mas é o único que sabemos que está disponível para eles no momento. Quer o Lakers faça isso ou não, eles enfrentam grandes chances de resolver seu incômodo problema no ombro.
