Jeremy Howe, o ex-zagueiro do Collingwood, chegou ao Victoria Golf Club às 8h para a largada do evento do patrocinador, mal acordado e inseguro sobre o calor.
“Saí do carro e dei umas seis tacadas no green, quatro entraram, então pensei: basta – não precisamos de mais do que isso”, disse Howe, um ávido jogador de golfe, que joga com um impressionante handicap de apenas dois.
Parado no primeiro andar, olhando diretamente para a bela casa vitoriana, o jogador de futebol sentiu-se obrigado a diminuir as expectativas.
“Eu disse aos meninos: ‘Só para vocês saberem, na verdade não toquei na bola hoje.’
Jeremy Howe após sua fraca tacada no Victoria Golf Club.
Seu parceiro de jogo, Andy Bowen – bem conhecido nos círculos do golfe como um rebatedor com handicap de um dígito – foi o primeiro e acertou suas tacadas iniciais. Um começo decente.
Howe foi o próximo. Ele puxou um ferro quatro, com o objetivo de encontrar facilmente o fairway e salvar o buraco inicial, que é um par curto.
Em vez disso, ele produziu os clubes de tiro que duram a vida inteira na perseguição.
“Eu limpei completamente”, disse ele. “Ele pousou a dois metros e meio dos pinos, subiu… e depois desapareceu quando alcançou a extremidade esquerda do buraco.”
Da caixa do tee, houve confusão.
“Eu disse: ‘Acho que está nisso’. Ninguém acreditou em mim. Eles estavam tipo, sem chance. Eu ficava dizendo: ‘Ela está dentro – estou te contando’.”
Um funcionário desceu para pegar a bola. Não era verde. Não muito Não curto Não visto em nenhuma das pétalas ao redor do verde.
Então veio o barulho.
“Ela está na caverna!”
Hole-in-one é raro. Um hole-in-one na quarta linha – chamado de albatroz – é quase inédito.
Aplausos ecoaram durante todo o curso. Vários jogadores de buracos pararam no meio da tacada.
“Um amigo que começou no dia 13 disse que ouviu caras explodirem”, Howe ri. “Todo mundo ficou louco.”
E assim Howe, mais conhecido por suas marcas de salto do que por jogar verde, conquistou um lugar na literatura vitoriana.
O artilheiro australiano Minjee Lee posa em frente à sede do clube. Crédito: Imagens Getty
O Victoria Golf Club, o mais recente da série de clubes de golfe privados da região, tem 123 anos de história e tradição.
Ela se orgulha de se desenvolver; As mulheres foram autorizadas a se tornarem sócias em 1925, 60 anos antes do primeiro-ministro estadual John Cain forçar o Melbourne Cricket Club e outros clubes exclusivamente masculinos a fazerem o mesmo.
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Recebeu um presidente americano – em 1998, George HW Bush compartilhou a tradição de “beber pouco” com os membros do buraco 16 quando estava na cidade para a Copa dos Presidentes no Royal Melbourne – e realizou oito Abertos da Austrália (quatro masculinos e quatro femininos).
O falecido Peter Thomson, que venceu cinco British Opens e foi membro vitalício do Victoria, disse uma vez que ela tinha um “caráter especial”.
“Não é necessariamente a qualidade do curso ou a acomodação dos edifícios que o diferencia (em um clube como o Victoria)”, disse certa vez Thomson.
“É muito importante para os membros, passados e presentes, e para o registro de realizações ao longo das décadas que cria tal cultura.”
Seus membros incluem o campeão do Aberto dos Estados Unidos, Geoff Ogilvy, o chefe da Australian Cricketers ‘Association, Paul Marsh (que anteriormente dirigiu o sindicato dos jogadores da AFL) e muitos outros membros proeminentes da comunidade esportiva e empresarial de Melbourne.
Surpreendentemente, Marsh também fez um hole-in-one pela primeira vez.
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Foi um putt (ou seja, a bola não quicou no green antes de você acertar o buraco).
“Foi um dos melhores momentos de golfe da minha vida”, disse Marsh.
Victoria se vê como um clube social; 70% de seus associados moram a 10 minutos de carro da porta do clube.
“Os membros descrevem-no como o seu santuário… (a) comunidade local e uma grande parte das suas vidas… é o seu lar”, disse o capitão da equipa, Bruce Peacock.
30 por cento dos membros do Clube 1300 são mulheres.
“Na verdade, temos a maior percentagem de mulheres no cinturão de areia pelo qual nos avaliamos”, disse o CEO Warwick Hill-Rennie.
Marsh concorda: “Um dos maiores pontos fortes do clube é a sua inclusão e natureza social.”
Na maior parte, o clube e os seus membros trabalharam juntos, mas houve um colapso na paz em 2022, quando uma disputa interna sobre decisões governamentais se tornou pessoal.
Antonie Els, um executivo acolhedor da África do Sul, foi contratado como gerente geral de 2021 com o mandato da diretoria do clube para garantir o futuro do clube e, ao mesmo tempo, preservar sua história.
“Nunca trabalhei com uma diretoria com habilidades diferentes que defina claramente onde o clube entrou e o que é necessário para garantir o futuro, como aquela que me trouxe de volta em 2021. O desafio era como casar a história do clube com a nova era dos negócios”, disse Els ao mestre sobre sua casa na Nova Zelândia, onde desde então se estabeleceu com sua esposa.
Ex-gerente geral Antonie Els.Crédito: LinkedIn
“Equilibrar o legado e a governação moderna nunca é fácil. A mudança pode ser desconfortável.”
A disputa envolveu Els e um proeminente advogado de Melbourne, que era membro de longa data da cultura do clube.
O advogado se recusou a se envolver nesta história.
As tensões começaram a aumentar em meados de 2022. De acordo com três fontes familiarizadas com o assunto, as questões envolviam conformidade, especialmente na sede do clube, em vez de reformas extensas.
“Independentemente das opiniões diferentes, tenho a obrigação de garantir que trabalhamos dentro das leis, da constituição e dos estatutos. Não se trata de controlo – trata-se de responsabilização”, disse Els.
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Surgiu uma divisão. Embora existisse uma estrutura governamental formal, um pequeno grupo influente de membros exercia o poder informal.
Os torcedores viam Els como um jogador profissional de um clube que não estava acostumado a ser examinado. Os críticos consideraram as mudanças uma intrusão desnecessária.
Els acredita que a resistência à sua liderança tornou-se gradualmente pessoal.
“Eu estava ciente de que um estranho – um não-australiano – poderia elevar a fasquia”, disse ele. “Nas organizações tradicionais, a confiança é tudo e leva tempo para ser construída.”
De acordo com a correspondência oficial do Victoria Golf Club com os seus membros, Els e dois outros membros apresentaram queixas contra o advogado e outro membro.
Após uma investigação independente, o comitê determinou que a dupla havia violado o código de conduta do clube e emitiu uma reprimenda, que aceitou.
Significativamente, o conselho concluiu que os comentários do advogado a Els constituíam conduta “imprópria para adesão” e recomendou uma suspensão de 12 meses da sua adesão – uma sanção que nunca foi concluída depois de o advogado ter iniciado uma acção judicial alegando que lhe foi negado o devido processo.
Nos documentos apresentados à Justiça Federal e recebidos pelo tribunal, o advogado solicitou ordem de paralisação do clube e de seus dirigentes “para fazer de tudo para apurar… se o Requerente é criminoso que não se qualifica como sócio do VGC, ou para suspendê-lo ou pleitear sua suspensão…
“Eu estava ciente de que um estranho – que não fosse australiano – poderia elevar o padrão”, disse ele.
Antonie Els, ex-gerente geral
A resposta escrita do Victoria Golf Club à reclamação mostra que um total de cinco reclamações foram feitas pelos três requerentes.
Acusaram o advogado de violar o código ético de honestidade e respeito mútuo.
O caso foi para mediação judicial e terminou em acordo confidencial sem admissão de responsabilidade. O acordo exigia que o advogado desistisse da ação, aceitasse a reprimenda e emitisse um pedido de desculpas por escrito a Els, que foi visto por Masada.
“Caro Sr. Els”, dizia o pedido de desculpas. “Refiro-me a um encontro entre você, eu e o capitão da equipe no campo de golfe em 28 de junho de 2022, no qual fiz comentários que você disse que lhe causariam problemas e tristeza.
Els disse que aceitou o pedido de desculpas, embora acreditasse que não refletia totalmente a gravidade das circunstâncias.
O seguro do clube contribuiu para as custas judiciais, encerrando uma disputa que consumiu silenciosamente meses de sentimento interno.
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Para Els, o evento tornou-se um teste de habilidade decisivo.
“Foi um período de calma e perseverança”, disse ele. “A minha responsabilidade era manter os padrões e a cultura do clube, mesmo quando isso tinha um custo pessoal.”
Finalmente, ele decidiu partir.
“Há prazos em que é preciso avaliar o que é sustentável”, disse ele. “Sair não foi uma decisão fácil, mas foi do meu interesse e da estabilidade da organização a longo prazo.
“Eu mantenho a forma como me comportei”, acrescentou. “A liderança exige responsabilidade e integridade – especialmente quando as coisas ficam difíceis.”
Os dirigentes do clube veem a batalha legal como uma mancha em outro pedaço orgulhoso da história e dizem que o clube seguiu em frente.
Todos que não são Els ainda são membros.
Howe, que mora localmente, atualmente pretende se tornar membro do Victoria Golf Club. No dia em que ele acertou uma tacada furiosa em frente à sede do clube, ele não conseguiu comemorar da maneira tradicional.
Sua equipe acumulou birdies, terminando com 14 abaixo – um placar tão ruim que os rivais, brincando, os acusaram de trapacear.
“Os campos pareciam andar muito mais rápido depois disso”, disse Howe, que perdeu os eventos consecutivos porque sua esposa, Kahlia, estava “louca como um cachorro” e precisava de reforços em casa.
O companheiro de equipe de Collingwood, Lachie Schultz, ficou para trás para aproveitar as comemorações.
“Aparentemente eu estava falando sobre o lugar e realmente não consegui vivê-lo”, disse Howe.
“Se eu conseguisse um (buraco um), para acertar no primeiro buraco, na primeira tacada, bem na frente da sede do clube – isso seria algo especial.”
O clube vitoriano é visto com inveja por outros clubes australianos.
“Não há lugar melhor para beber uma cerveja do que no nosso campo de golfe”, disse o presidente Bert Savage.
Talvez um dia Howe se encontre novamente.
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