WASHINGTON – O secretário de Estado, Marco Rubio, recebeu algumas instruções quando chegou ao Capitólio para uma reunião confidencial com legisladores no início de março.
Os membros do Congresso queriam saber por que razão, dois dias antes, em 28 de Fevereiro, os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão e mataram o seu líder máximo – sem os informar primeiro. Após o briefing, Rubio disse aos repórteres que os EUA atacaram o Irão primeiro para evitar um ataque israelita. Um dia depois, ele tentou esclarecer suas palavras.
“O resultado final é: o presidente decidiu que não seríamos atingidos”, disse Rubio. “É simples assim, amigos.”
Para os membros do Congresso, o momento sublinhou o quão pouco o Congresso desempenha numa guerra que, em duas semanas, se espalhou por mais de uma dúzia de países vizinhos, causando a morte de pelo menos 13 militares americanos e custando milhares de milhões de dólares.
Nas duas semanas desde o início da guerra, o Congresso praticamente deixou isso de lado. Os legisladores realizaram briefings confidenciais, entrevistas televisivas e reuniões com jornalistas, mas tomaram poucas medidas formais sobre os esforços de guerra de Trump – apenas duas votações falhadas destinadas a limitar o conflito.
Grande parte do debate ocorreu online, com alguns legisladores republicanos enfrentando repreensões de colegas por dizerem que a América “precisa de mais islamofobia” e outros Retórica islamofóbica sobre o Irão e o seu povo.
Ao mesmo tempo, Trump pressionou o Congresso a concentrar-se na controversa legislação eleitoral, sinalizando às duas câmaras lideradas pelos republicanos que pretende que se concentrem nas eleições e não nos momentos históricos no estrangeiro. Enquanto isso, Trump ofereceu uma mudança no prazo em relação a quanto tempo pretende travar a guerra no Oriente Médio, e disse a Brian Kilmeade da Fox News na sexta-feira que encerraria as hostilidades quando “Eu sinto isso em meus ossos.”
Se considerarmos as declarações de Trump como garantidas, então os Democratas e alguns Republicanos começam a preocupar-se com a possibilidade de mais tropas americanas serem enviadas para o Irão para cumprir a missão – e os legisladores ainda estão a tentar avaliar a ameaça de guerra aos mercados energéticos globais, ao mesmo tempo que combatem a invasão no Estreito de Ormuz e a América enfrenta o aumento dos preços dos combustíveis.
A maioria republicana apoiou amplamente o presidente Trump e bloqueou medidas na Câmara e no Senado que teriam interrompido a guerra contra o Irão e o forçaram a procurar a aprovação do Congresso para hostilidades adicionais.
O presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), comparou os esforços para conter o esforço de guerra de Trump a aliar-se ao “inimigo”. A senadora Lindsey Graham (RS.C.) foi ainda mais longe, argumentando que há precedentes para um presidente usar força militar sem autoridade do Congresso.
“A norma neste país não é a declaração de guerra pelo Congresso, mas sim que os militares sejam usados pelo comandante-em-chefe. Às vezes é solicitada a permissão do Congresso, às vezes não”, disse Graham durante um discurso no Senado. “Mais do que não, não foi solicitado.”
Os presidentes têm usado frequentemente a força militar sem uma declaração formal de guerra – incluindo na Coreia, no Vietname e no Iraque – mas os especialistas dizem que há uma diferença entre ignorar uma declaração formal e anular completamente o Congresso.
Leon Panetta, que serviu como diretor da CIA e secretário de Defesa no governo do presidente Obama, apontou o ataque de 2011 que matou Osama Bin Laden, o mentor dos ataques de 11 de setembro de 2001, como um exemplo de como o processo funcionou.
Embora esta tenha sido uma operação secreta das Forças Especiais, disse Panetta, ele informou pessoalmente os principais líderes do Congresso antes que ocorresse o assassinato de Bin Laden.
Tais consultas, disse ele, não ocorrem mais. Em vez disso, os legisladores aprendem sobre as operações militares da mesma forma que os americanos comuns – nomeadamente assistindo às notícias – e depois pedem para serem informados, disse ele.
“Naquela altura, o país estava bastante empenhado em entrar em guerra”, disse Panetta.
Os presidentes de ambos os partidos expandiram os seus poderes para travar a guerra unilateralmente, mas Panetta disse acreditar que Trump ultrapassou um novo limiar, não só ao conceder a aprovação do Congresso, mas também ao ser informado.
“Isto não é bom para a nossa democracia. Este não é um bom processo”, disse ele. “Não era isso que nossos ancestrais queriam.”
Mas Rubio argumentou que o governo manteve os líderes do Congresso informados. Ele disse aos repórteres que não havia nenhuma exigência legal para notificar todos os membros do Congresso e que informou o Grupo dos Oito – um grupo composto pelos principais republicanos e democratas na Câmara e no Senado, bem como os líderes dos seus respectivos comités de inteligência – no prazo de 48 horas após o ataque ao Irão.
“Notificamos a liderança do Congresso”, disse Rubio. “A lei determina que devemos notificá-los 48 horas após o início das hostilidades. Fizemos isso.”
Num comunicado divulgado na sexta-feira, a Casa Branca defendeu a abordagem do presidente à guerra à luz do envolvimento do Congresso, e acrescentou que Trump e funcionários da administração “continuam a informar os legisladores bipartidários no Congresso sobre a operação enquanto os Estados Unidos continuam a dominar”.
“Os presidentes anteriores têm falado sobre isto há 47 anos – mas apenas o Presidente Trump teve a coragem de fazer algo sobre isto”, disse a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales.
Democratas dizem que são ‘cegos’
Os legisladores democratas, incluindo alguns incluídos nos briefings confidenciais, acusaram os funcionários da administração de “não saberem nada” e começaram a exigir audiências públicas no Congresso.
“Quero que este governo testemunhe publicamente, sob juramento, sobre algumas das questões que temos, para que o povo americano possa ver por si mesmo”, disse o deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles). “Acredito que este governo mentiu ao público americano e ao Congresso.”
Gomez, membro do Comitê Permanente de Inteligência da Câmara, disse que nunca imaginou ter que gastar tanto tempo tentando descobrir se o governo mentiu aos legisladores.
“Acho que é isso que torna este trabalho mais difícil”, disse ele.
O Partido Democrata, que está em minoria, tem autoridade limitada para realizar tais reuniões, mas continua a exercer publicamente pressão sobre o governo.
Os democratas do Senado enviaram na semana passada uma carta ao secretário da Defesa, Pete Hegseth, exigindo respostas até quarta-feira sobre relatos de que um ataque aéreo dos EUA atingiu uma escola primária no Irã.
Autoridades iranianas disseram que a explosão matou pelo menos 175 pessoas, a maioria delas crianças. Os EUA não assumiram a responsabilidade pelo ataque e Hegseth disse que o assunto estava sob investigação. Trump, sem fornecer provas, afirmou que o Irão foi responsável pelo ataque.
A procura de respostas tem sido um tema comum entre os democratas desde o início da guerra. O senador Richard Blumenthal (D-Conn.), por exemplo, disse após um briefing confidencial na semana passada que “saiu com mais perguntas do que respostas” e preocupações reais sobre o possível envio de tropas americanas ao Irã.
O poder da carteira
Se a guerra continuasse, o Congresso ainda teria influência.
Sob Resolução de poderes de guerra aprovada pelo Congresso em 1973, as mobilizações não autorizadas em situações hostis devem terminar após 60 dias, a menos que o Congresso decida declarar guerra ou aprove legislação autorizando o uso militar.
O deputado Brad Sherman (D-Sherman Oaks), que faz parte do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse ter dito a Hegseth e Rubio que se violassem essa disposição, seria como “roubar dinheiro” para ações não autorizadas pelo Congresso e advertiu que poderiam ser responsabilizados civilmente.
O prazo de 60 dias seria um momento chave para o Congresso agir, disse Sherman; caso contrário, haverá preocupações crescentes sobre o facto de Trump ter “poder irrestrito”.
Até agora, ele argumentou que os republicanos no poder vêem o seu trabalho como “servos do presidente” e que a Constituição deu a Trump “demasiado poder sobre os militares”.
“Se o Congresso for controlado por pessoas que querem ser servidores do presidente, isso terá um impacto muito negativo no monitoramento do presidente”, disse ele.
Além da Resolução sobre Poderes de Guerra, os legisladores também têm poder sobre o processo de atribuição de fundos e podem rejeitar pedidos do governo para aumentar o financiamento militar.
“O Congresso pode impedir a acção militar cortando o financiamento. Se não gostarem da guerra no Irão, digam que não pagaremos por ela. Temos o poder constitucional”, disse Graham num discurso no Senado no início de Março.
A guerra da administração Trump com o Irão custou 11,3 mil milhões de dólares durante os primeiros seis dias, segundo a Associated Press.
Mas o deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano), que faz parte do Comité de Dotações da Câmara, disse que conhecia os números apenas por causa das notícias – não porque o Pentágono fosse transparente.
“Não sabemos nada porque não sabemos. Não sabemos quanto dinheiro está sendo gasto ou para que serve”, disse Levin.
Ele disse que os militares podem precisar aumentar seus estoques de munição à medida que o conflito avança.
Se o Pentágono pedir mais financiamento, disse Levin, tentará garantir que “nem mais um dólar seja gasto em nada disto sem uma resposta clara e um plano claro”.
