EUEra uma tarde de quinta-feira aproveitando o sol, passeando por colinas onduladas e vastas planícies cobertas de vinhas frutíferas. Certamente eu teria sido enviado para a Toscana ou Bordeaux, mas não, este é um local a apenas 20 minutos de carro de Chelmsford, Essex.
Embora esta cidade despretensiosa possa ser mais conhecida como uma parada para o elenco de The Only Way is Essex, com câmeras ITV frequentemente à vista, a área circundante em breve reivindicará fama como a florescente e emergente capital do vinho da Grã-Bretanha.
Em Desafio Internacional do Vinho esta semana, o vinho britânico ganhou mais medalhas de ouro do que nunca, levando 25 prêmios, contra 10 em 2025. Sam Caporn, especialista em vinhos, destacou Crouch Valley em Essex como uma nova e excitante região para a produção de vinho.
Aninhado ao lado de um aglomerado de aldeias pitorescas, o vale está repleto de vinhas meticulosamente plantadas. Visitei New Hall Wine Estate, o primeiro a chegar na região. As primeiras vinhas foram plantadas em 1969 e, após a colheita das uvas, os proprietários fizeram o seu primeiro vinho em vasos.
As coisas percorreram um longo caminho desde então. “Produzimos cerca de 250 mil garrafas por ano”, disse Becki Trembath, 35 anos, gerente geral das vinícolas New Hall.
O vinho produzido em suas terras com uvas cultivadas fora da Igreja de Todos os Santos, que fica acima do vinhedo, foi bebido durante o selamento da Carta Magna, afirma New Hall Wine Estate.
Embora os avós de Trembath tenham fundado o vinhedo há décadas, o negócio cresceu muito nos últimos anos. “As pessoas sabem mais sobre o vinho inglês. Desde a Covid-19, as pessoas querem saber de onde vêm os seus produtos.
Eles não são o único interveniente local, com cerca de 30 agricultores a trabalhar actualmente no vale. “As vendas aumentaram, mas o mercado é competitivo”, disse Trembath. “Esta é uma excelente área para o cultivo de uvas. Temos pluviosidade muito baixa durante todo o verão, o que nos permite amadurecer os frutos durante um período de tempo mais longo do que em locais mais a norte ou a sul.”
O vale foi identificado por pesquisador como um local que em breve proporcionará melhores retornos aos produtores de vinho, à medida que a crise climática leva ao aumento das temperaturas no Reino Unido. A área tornou-se tão famosa que até os franceses notaram, com vinicultores da Borgonha traçar o plano para comprar terras no vale.
Os produtores de vinho britânicos também estão atraindo compradores internacionais. “Há pessoas vindo do Canadá, América, Nova Zelândia e Austrália”, disse Anna Vine, 42 anos, gerente de adega em New Hall. “As pessoas de repente estão começando a perceber que temos vinhedos na Inglaterra.”
A vinícola produz vinhos tintos, brancos, rosés e espumantes, mas o vale é conhecido por seus vinhos tranquilos porque “o microclima é absolutamente perfeito” para a vinícola, disse Andy Hares, 50 anos, gerente de vinhedos e propriedades.
Trabalhou em Bordeaux, considerado o principal destino mundial de produção de vinho, antes de retornar à Inglaterra para trabalhar em Crouch Valley.
“A Inglaterra produz vinho há centenas de anos, mas tradicionalmente os resultados não têm sido muito bons”, disse ele. Hares atribui a culpa à tentativa de imitar vinhos de países como França ou Alemanha, mas, “nos últimos 10 a 20 anos, desenvolvemos o nosso próprio estilo”, diz ele.
Em particular, os vinhos ingleses: “tendem a ser muito aromáticos e geralmente bastante jovens” com um verdadeiro “foco frutado”, diz ele.
Experimentei três tipos de vinho para ver como se saem os vinhos ingleses. O primeiro é o vinho branco Bacchus suave e muito frutado (£ 17,75), seguido pela edição limitada do vinho branco Bacchus Fume (£ 23), envelhecido em carvalho. Este é suave com um toque de baunilha para um sabor profundo. Por último, o meu favorito é o vinho branco espumante Bacchus (£ 23), que tem gosto de prosecco quente, crocante e cheio de cor de frutos silvestres frescos.
Mas a produção de vinho não é só diversão e jogos. Além de pouca chuva e céu mais claro, Crouch Valley também é popular porque é bastante resistente à geada, que pode arruinar a colheita de um ano em questão de minutos. “Ouvimos histórias de pessoas que perderam 60% a 70% das suas colheitas”, disse Hares.
As uvas estão floridas mas em Setembro terá início a vindima. Embora Crouch Valley seja bem conhecido entre os amantes do vinho, para quem está na região ou viajando pela região, o vinhedo permanece um mistério.
Hares disse: “As pessoas passam e perguntam: ‘O que é isso?’ Esquecemos que as pessoas nem sabem que existimos.”
