Avançando para 2025, Fainga’a se vê revisitando sua antiga posição. Depois de cinco temporadas com os Brumbies e um ano em Perth, Fainga’a mudou-se para a França para jogar pelo Clermont. Faltando um ano para o fim do contrato, o técnico de estreia dos Brumbies – Dan McKellar – telefonou para ele perguntando se ele voltaria para casa para jogar pelos Waratahs. Dave Porecki se aposentou, abrindo uma posição.
A amargura diminuiu e com a oportunidade de não jogar novamente com McKellar, mas de reviver sua carreira de testes antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027, Fainga’a aceitou.
Uma década depois, Fainga’a é um Waratah e está arrasando. O jogador de 30 anos jogará contra os Reds em um teste em Ballymore no sábado e, dentro de algumas semanas, também fará sua estreia no Super Rugby pelo NSW.
A história de volta ao azul de Fainga também não é solitária. O elenco dos Waratahs para 2026 está cheio de jogadores de ponta que foram recrutados de volta ao seu estado nesta temporada, depois de inicialmente terem sido esquecidos pelos Tahs.
O novo capitão Matt Philip, ex-capitão sub-20 do NSW, teve que se mudar para Perth para estrear como Wallaby. Pete Samu estrelou por Randwick e fez um teste com os Tahs em 2014, mas partiu para a Nova Zelândia após rescindir o contrato. Jack Debreczeni partiu para os rebeldes em 2013, e o ala dos Wallabies, Harry Potter, foi para Melbourne e depois para Leicester.
Todos eles retornaram a Sydney com vários currículos e devem participar dos Waratahs no próximo mês.
Matt Philip liderará os Waratahs em 2026.Crédito: Pedro Rae
Assim como Fainga, o passado é perdoado, mas não esquecido, visto o quanto ela o moldou como jogador. Ao contrário de muitos Waratahs do passado que foram recrutados para serem os primeiros na profissão júnior e não atingiram o seu potencial no caminho para a poltrona, os meninos mimados de 2026 foram instilados com a fome que vem da rejeição.
“Sempre joguei com um pouco de pressão por causa disso, para ser honesto”, disse Philip.
“Esse era um time muito forte do Waratahs em 2013-14, eles venceram a competição.
“Mas acho que não estaria onde estou hoje se não fosse por esse revés. Isso me deixou faminto durante toda a carreira. Sempre quis provar que eles estavam errados.
Pete Samu deixou NSW e juntou-se aos Crusaders antes de se tornar um Wallaby.Crédito: Getty
“Mas também estou muito grato por estar aqui. Posso ver a sorte que temos por jogar contra o NSW Waratahs. Esta é a casa do rugby na Austrália.”
Samu era uma estrela em ascensão de Melbourne que se mudou para Sydney na esperança de quebrar os Waratahs e teve ótimas temporadas em Randwick em 2012 e 2013.
“Essa era definitivamente a intenção”, disse Samu. “Tive a sorte de fazer parte da academia.
“Me pediram para fazer uma pré-temporada com os Tahs – Cheik era o técnico – e também joguei algumas partidas na pré-temporada. Era 2014, no início daquele ano. Eu estava brigando pela última vaga no contrato, que na época era para Ben Volavola. Mas sim, é muito bom ter um momento no rodízio.”
Os próximos passos de Samu foram positivos – ele fez sua estreia pelos Crusaders – antes de Cheika corrigir seu erro e assinar novamente com a Austrália para jogar pelos Brumbies e Wallabies.
Debreczeni jogou pelas escolas de NSW e também esteve na academia, que era nacional, mas sediada nos Waratahs. O gigante dos chutes nº 10 também teve que deixar Sydney para começar no Rebels e, 13 anos e sete clubes depois, eles também aceitaram uma oferta de McKellar como corredor azul.
“Ver tantas pessoas voltando para casa, querendo vestir a camisa azul e representar sua região, sim, dá um bom ambiente ao time”, disse Fainga’a.
Baixando
Apesar de ser ex-técnico do Brumbies, McKellar tem sido inflexível desde que assumiu o Tahs no ano passado que não quer mudar o estilo e a cultura do clube de Canberra. Mas certamente há sinais de que o DNA de alguns Brumbies foi fragmentado. Os Brumbies construíram sua identidade sendo os arremessadores de NSW e a fome que veio com isso.
McKellar procurou estrategicamente trazer de volta os Tahs perdidos – muitos deles dos Brumbies. Ele também contratou o ala experimental do Warringah, Luke Reimer, para o próximo ano.
“Queremos ser um clube, uma organização – não faltam talentos em Nova Gales do Sul – onde mantemos e desenvolvemos os nossos melhores jogadores”, disse McKellar.
“Temos no grupo 40 jogadores que amam New South Wales, que queriam jogar pelos Waratahs desde que eram jovens.
“No curto prazo, em termos de recrutamento, eu queria acompanhar algumas coisas, e são caras que ganharam títulos, e caras que vejo como verdadeiros líderes de homens, Matty (Philip) é um deles, Pete Samu ganhou títulos.
“Eles estão todos ligados aos Waratahs, todos passaram pela academia dos Waratahs e talvez tenham jogado em outro lugar. Mas agora estão de volta ao sonho que tinham quando eram jovens.”
Fainga’a, na verdade, é um retorno romântico ao blues.
“(É um momento de orgulho voltar para casa e vestir a camisa dos Waratahs, não só posso me representar, mas também posso representar minha família e meu estado.”
