Quando Reece Walsh foi convocado do campo do Queensland Maroons, há dois anos, ele foi visto à parte do time principal, tendo uma conversa profunda com o técnico Billy Slater.
Enquanto o resto do time treinava do outro lado dos campos de Red Hill, Slater – indiscutivelmente o maior defensor da história do rugby – parecia guiar a crescente consciência dos Broncos sobre os rigores da função.
O relacionamento da dupla remonta a quando Walsh fez sua estreia na NRL pelo New Zealand Warriors, de acordo com Slater, quando ele anunciou que o jovem de 23 anos foi nomeado para o banco de seis jogadores para o segundo jogo da série State of Origin em 17 de junho.
Embora o estilo de Walsh em uma estrutura cansada do Broncos estivesse muito longe das façanhas que levaram o Brisbane ao campeonato do ano passado, Slater rapidamente provou que Walsh é uma das mentes mais perigosas do jogo.
A mudança deles é fundamental para dois pontos de discussão: se Walsh pode ser o substituto direto que Queensland precisa para manter a série viva após uma derrota dolorosa na primeira mão, e se o toque mágico de Slater pode reviver a temporada de medalhas de Clive Churchill.
Além de um segundo tempo emocionante contra o Roosters, quando o Broncos quase virou os calcanhares após uma desvantagem de 30-0, o atual número 1 dos Kangaroos foi questionado sobre seu comprometimento e confiança desde que voltou de uma fratura na bochecha há cinco semanas.
Antes da derrota surpreendente de sábado para os Titãs, Walsh teve oito tackles em quatro jogos, com média de 106 jardas por jogo.
Mas quando ele não conseguiu liderar o caminho para a vitória contra a Gold Coast – havia especulações de que sua forma física estava diminuindo depois de queimar Phil Sami na corrida, e sua mente depois de ser atingido por um chute antes da tentativa de vitória de Keano Kini – foi a última vez que ele olhou com a bola na mão.
Walsh correu 254 metros em 28 corridas em um desempenho dinâmico, adicionando 10 tackles ao seu nome, enquanto seu passe para trás para Josiah Karapani foi interceptado para salvar a vitória no último minuto. Ele também não perdeu nenhum desarme naquela que foi estatisticamente a melhor campanha defensiva de sua carreira.
Slater não mencionou sua motivação para trazer Walsh de volta ao grupo, nem confirmou se ele será usado de alguma forma.
Quando questionado se Slater tomou a decisão certa ao selecionar Walsh, o capitão do Broncos, Adam Reynolds, apoiou.
“Todos sabemos como é o melhor futebol de Walshy”, disse ele.
“Ele certamente será perigoso se entrar em campo… e ganhou essa camisa pelo que fez antes.
“Ele ainda está fazendo muito por nós em campo semana após semana. Ele está sob o microscópio da mídia e de todos os outros, mas amamos o que Walshy traz”.
A convocação de Walsh ocorreu às custas do colega do Broncos Ezra Mam, que foi substituído na derrota por 28-23 para os Titans – a quinta consecutiva – e criticado em seu último jogo.
Depois que Walsh preparou uma pausa para Karapani para levar o Brisbane ao território da Gold Coast, Mam decidiu chutar – morto para Kini – em vez de mudar para o lado.
Desde então, o quinto oitavo acelerou sua equipe – correndo 100 metros em 35 minutos em dois tempos, incluindo uma linha reta que preparou o terreno para a primeira tentativa de Kotoni Staggs.
Reynolds defendeu fortemente mamãe e fechou os repórteres.
“Os críticos que não jogam rugby league podem parar a tela em determinados momentos e dizer ‘ele deveria ter feito isso, deveria ter feito aquilo’, mas as mesmas pessoas nessa situação provavelmente não sabem onde ele está”, disse Reynolds.
“Adoramos tudo o que ele traz para este time de futebol.
“Ele é um jogador de qualidade. De vez em quando cometemos erros como jogadores. É fácil sentar e separar o jogo do tatame, mas quando você está lá fora a sensação é diferente.
“Achei que ele era muito bom quando entrou em campo, ele fez muitas coisas boas por nós.
“Ele decidiu durante toda a semana sobre como quer conduzir seus negócios, e acho que ele fez isso.
“Sem ele, nunca se sabe. Talvez não estaríamos nessa posição de qualquer maneira.”
