Após quatro jogos como técnico sênior, Steven King fez alguns comentários perspicazes no contexto do Melbourne Football Club emergindo de um período de turbulência interna.
O novo técnico do Devils chorou após a vitória surpresa de domingo sobre o Gold Coast Suns, mas fez questão de se referir aos acontecimentos da semana passada.
King observou que sua equipe se reuniu para comemorar os marcos históricos de 250 jogos das lendas Max Gawn e Tom McDonald após sua vitória de retorno sobre Carlton no MCG.
“É disso que se trata os clubes de futebol”, disse King.
“Para mim, esse foi o momento depois do jogo em que todos tomamos uma cerveja juntos e reconhecemos o T-Mac e o Max, para mim foi tudo – parecia um clube de verdade.
“Eles se sentiam como pessoas investidas que realmente se importavam umas com as outras e queriam celebrar memórias e eventos juntos.”
Visto de fora, Melbourne não parece um clube de futebol de verdade há alguns anos.
Os Cubs começaram a desaparecer logo após retornar de Perth em 2021, com o título da Premiership quebrando a seca.
Eles ficaram entre os quatro primeiros em 2022 e 2023 sob o comando de Simon Goodwin, mas em vez de se tornarem um clube familiar, como muitos previram, foram eliminados na final em ambas as vezes.
Nos anos seguintes, não houve mais volta. Eles perderam completamente os oito primeiros em 2024 e 2025, mas então o êxodo começou.
A presidente Kate Roffey e o CEO Gary Pert renunciaram no final de 2024, Goodwin foi demitido na temporada seguinte, o clube descartou as estrelas da Premiership Christian Petracca e Clayton Oliver durante o período comercial de 2025, e o principal zagueiro Steven May se aposentou no início deste ano.
Depois de uma rotatividade tão elevada, poucos previram um salto repentino.
Mas o renascimento da equipe sob King, o novo presidente Steven Smith e o novo CEO Paul Guerra foi surpreendentemente rápido.
Até a sua capacidade de navegar em turbulências fora do campo parece ter mudado.
Na semana passada, foi noticiado que o diretor de futebol Alan Richardson compartilhou informações privadas sobre o jogador aposentado May e seu parceiro Sachi Dade durante uma reunião online entre os executivos seniores do clube e os parceiros dos jogadores.
Melbourne rapidamente se desculpou. O clube disse que a reunião tinha como objetivo tranquilizar as famílias sobre seu apoio, mas admitiu que, em vez disso, causou alguns problemas.
Diferentemente de antes, a queda não foi sentida em campo. Os Demons derrotaram os Suns por 20 pontos e agora estão 3-1 rumo à Gather Round de sábado contra o Essendon.
Aqui estão quatro razões principais pelas quais Melbourne conseguiu fazer a diferença.
O treinador
Dois rostos surgiram durante a entrevista de King para o cobiçado emprego em Melbourne.
O primeiro foi seu treinamento abrangente, que incluiu os treinadores da primeira divisão Luke Beveridge no Western Bulldogs e Chris Scott em Geelong, bem como um tempo como assistente Stuart Dew na Gold Coast.
Isso disse ao conselho que ele entendia o significado do sucesso e do fracasso.
E a segunda foi sua presença constante. O ex-ruckman era visto como humilde e sereno.
O grande Jobe Watson de Essendon participou do painel de entrevistas ao lado do então presidente Brad Green, Smith, Guerra, Richardson, Frank Ponissi do Melbourne Storm e do executivo de RH Meahan Callaghan.
“Eu senti que ele tinha uma boa compreensão de si mesmo – o que ele queria e quem ele era”, disse Watson à revista. “E também havia a crença dele sobre onde ele achava que o clube estava… e a visão de fora, onde ele achava que poderia haver melhorias.”
Grande parte desse progresso, segundo o capitão da Premiership, Max Gawn, resultou de colocar o poder nas mãos dos jogadores.
“Sem facilitar o plano de jogo de Kingy, basicamente temos licença para jogar”, disse Gawn ao ABC após a vitória sobre Gold Coast.
“Quando tivermos a bola, não importa o que eu faça, Kingy não gritará comigo, o que é um bom lugar para se estar.”
Modo de jogo
King sinalizou desde o início que Melbourne estava caminhando em uma nova direção. Desde o primeiro dia de pré-temporada, os Devils treinaram em ritmo acelerado e por muito tempo.
Sob Goodwin, os Devils valorizaram a conquista de posses contestadas. Mas eles perderam a arte de marcar.
De acordo com King, eles escolheram uma marca de alta octanagem que ultrapassa os limites do grande risco em troca de uma grande recompensa.
“Acho que às vezes você precisa deixar seus jogadores jogarem”, disse King.
Até o momento nesta temporada, sua pontuação aumentou quase três gols por jogo, a proporção de chutes e manejos de bola aumentou e eles estão conquistando mais pontos incontestados. Eles estão em terceiro lugar no campeonato em pontuação.
Eles também têm os Picketts – Kysaiah e seu primo Latrelle – um ponto que não foi perdido para Gawn após a vitória na Gold Coast.
“Mais tarde no jogo, queríamos encerrar o jogo e os Picketts disseram: ‘Dane-se, vamos continuar jogando futebol’, o que é divertido de assistir, mas também se eles virarem, vamos ser demitidos”, disse Gawn.
Mas King não estava reclamando. A mente não estava lá para fechar o tempo e a magia não escritos.
“Se você tentar bloquear o que esses dois podem fazer com a bola e quais são seus instintos, acho que limitará o dano potencial que eles podem causar ao jogo”, disse ele.
A lista muda
O primeiro cartão de Natal do rei este ano será fixado na lista de gerenciamento de Tim Lamb e Jason Taylor em Melbourne.
Juntos, eles foram capazes de fornecer ao próximo treinador um elenco limpo e de qualidade.
Eles trocaram o medalhista Norm Smith Petracca e quatro vezes vencedor do melhor e mais justo Oliver no ano passado, enquanto trouxeram o comprador Jack Steele para o futuro da terceira rodada e Brody Mihocek, uma mudança que viu Melbourne assumir o controle de 61 e o futuro da terceira rodada da seleção Magpie e escolher 71.
“Essa é a arte do gerenciamento de escalação”, disse Watson sobre a capacidade da equipe de identificar talentos adicionais em livros adversários.
Mihocek aliviou o fardo do atacante Jacob van Rooyen, enquanto Steele mostrou sua rapidez, com média de 25,25 posses de bola e nove tackles por jogo. Ele se tornou o campeão de boxe de Pickett.
“Temos muita sorte de tê-lo”, disse King sobre Steele. “Ele joga direito, no meio, que corre em duas direções. O impacto que ele tem no jovem meio-campo tem sido inacreditável.”
Mais importante ainda, depois do início de 2021, os Dees continuaram a preencher o projecto.
Em 2023, eles pegaram Caleb Windsor (No.7) e Koltyn Tholstrup (No.13). Em 2024, eles trouxeram Harvey Langford (No.6) e Xavier Lindsay (No.11). Em 2025, eles usaram a negociação Petracca para conseguir Xavier Taylor (No.11) e Latrelle Pickett (No.12).
Watson disse que a perda de Petracca e Oliver ainda pode prejudicar os Demons no final da temporada, mas até agora sua ausência permitiu a King perseguir rapidamente o novo movimento do futebol na linha intermediária – Windsor, Tholstrup, Steele e Kysaiah Pickett.
O analista do Channel 7 disse que trazer um Pickett mais jovem também ajudou.
“Latrelle jogando como atacante significa que quando Kozzie está no meio-campo, ele não perdeu o que foi capaz de fazer naquela perna de ataque com velocidade e pressão”, disse Watson. “Eles acabaram de adicionar um jogador rápido ao meio-campo.”
O sentimento
Enquanto o resiliente Demon Jake Melksham se prepara para jogar seu 250º jogo neste fim de semana, ele diz que a energia em Melbourne mudou.
“Quando vejo há quanto tempo estou em campo treinando, acho que, pela primeira vez em muito tempo, a juventude e a energia do nosso clube masculino superam os jogadores mais velhos e experientes”, disse ele.
“Também há muitos jogadores que atuaram como alas em anos anteriores, que disputaram todos os jogos deste ano, e eles realmente agregam valor ao nosso time”.
Até o ex-técnico Goodwin elogiou de longe o ressurgimento do Melbourne, revelando esta semana que estava “muito orgulhoso do que eles estão fazendo”.
“Você senta com um sorriso no rosto quando vê Gawny, Kozzie e Melky e os caras que você treinou por muito tempo ainda fazendo o que estão fazendo”, disse Goodwin, que assumiu a função de treinador em Sydney.
“Mas você também fica muito feliz quando olha para caras como Harvey Langford, Xavier Lindsay, Koltyn Tholstrup, van Rooyen; caras com quem você trabalha há alguns anos, venham e façam o que querem.”
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