É o equivalente aos velhos esportes de Natal: o que você ganha de quem tem tudo?
Que progresso significativo deve ser feito para o defensor dos Brumbies, James Slipper, depois de jogar sua 203ª partida do Super Rugby em Canberra neste fim de semana?
Esse foi um tópico de discussão na sede do Super Rugby Pacific recentemente, enquanto o planejamento estava em andamento para a mudança iminente de Slipper para o topo da lista da maioria dos jogos do Super Rugby. Quando os Brumbies enfrentarem os Chiefs no GIO Stadium na noite de sábado, o jogador de 37 anos ultrapassará o defensor neozelandês Wyatt Crockett, que disputou 202 partidas pelos Crusaders entre 2006 e 2018.
Com timing crítico, a vitória acontece no mesmo dia do Golden Slipper.
Mas a aparição recorde de Slipper também é a mais recente de uma série de marcos ao longo dos anos, incluindo – mas não se limitando a – seu 150º teste, tornando-se o Wallaby com mais partidas pela seleção em 2024, seu 150º jogo de Super Rugby em 2023 e sua aposentadoria dos Wallabies no ano passado (embora um possa ter uma marca).
Junto com as caixas comemorativas das camisas, todo evento importante é acompanhado pela apresentação pós-jogo do Chinelo, seja um chapéu, uma bola de vidro, uma camisa em uma caixa ou até mesmo uma bandeira de escanteio em uma caixa.
Portanto, os dirigentes do Super Rugby estão se perguntando o que Slipper pode oferecer no sábado que ele ainda não teve, provavelmente mais de uma vez. Houve alguma ideia de algo útil, como o bem-intencionado, mas no final das contas, o presente dos Wests Tigers para um churrasco de US $ 1.000, Luke Brooks, antes que o caso da taça de prata e da camisa fosse resolvido.
Crockett conhece a rotina. Ele tem uma coleção semelhante.
“Sim, tenho algumas dessas coisas acumulando poeira no armazenamento”, disse Crockett.
“E tenho algumas peças em exposição na minha garagem; tenho uma caverna para homens. É um lugar onde as crianças podem ver, então isso é uma coisa boa, eu acho.”
Embora não se conheçam bem, quem conhece Crockett e Slipper diz que o disco é entre almas gêmeas. Crockett voará para Canberra para entregar seu saque a Slipper.
Ambos os jogadores conquistaram amplo respeito como durões, humildes e trabalhadores: Crockett com os Crusaders e All Blacks; e Chinelo com Reds, Brumbies e Wallabies. A dupla se enfrentou muitas vezes no Super Rugby e no futebol de teste, com Crockett aproveitando a vantagem por uma década como Kiwi. Slipper ganhou um título de Super Rugby às custas dos Crusaders em 2011, mas Crockett ganhou três e várias Copas Bledisloe em uma das temporadas de maior sucesso dos All Blacks. O jogador de 43 anos, agora corretor de imóveis em Nelson, perdeu apenas quatro vezes como All Black, uma vez detendo o recorde de 45 vitórias consecutivas em testes.
“Tudo o que ouvi é que ele é um verdadeiro idiota, muito humilde”, disse Crockett. “Você não o vê muito fora do futebol. Ele faz suas próprias coisas e acho que somos iguais nesse aspecto. Ele parece um membro de equipe real e simpático e apenas um daqueles caras que vai lá e faz o negócio, e você não o vê ou ouve muito.”
E é aí que reside o humor dos momentos clássicos de Slipper no centro das atenções, e daqueles de Crockett antes dele. Uma das razões comuns por trás de suas longas carreiras é sua personalidade humilde e despretensiosa.
A cada vitória e a cada semana dedicada a ele, Slipper teve a mídia na frente e disse em agradecimento que adora jogar e passar a luz.
“Oh cara, é muito difícil”, disse Crockett. “Parece que a cada duas semanas eles falam de você e isso fica muito ruim. Principalmente para mim. Eu me achava um pouco diferente do Slips. No final da minha carreira eu estava no banco, fazia parte do time, era uma engrenagem, mas na minha opinião não era um membro importante. Mas recebendo todos esses prêmios, achei confusos e só para impedir você de falar sobre isso.”
O cimento também pode não estar pronto ainda. O jogador de 37 anos está em boa forma pelos Brumbies e o técnico Stephen Larkham acredita que ainda pode jogar pelos Wallabies e está ansioso para levar o Slipper de volta ao Super Rugby no próximo ano, em Canberra.
Slipper se aposentou do Test rugby no ano passado com 151 partidas no Test, o terceiro maior de todos os tempos. Se ele estiver convencido a sair da aposentadoria dos Wallabies, o recorde de Alun Wyn-Jones do País de Gales é de 170 jogos.
São 19 testes, e os Wallabies jogarão pelo menos 24 testes nos próximos dois anos. Talvez a maior polêmica ainda não tenha terminado.
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
