Se houver um silêncio incomum vindo do quarto do seu filho ou neto neste Natal, provavelmente não é um milagre – provavelmente é Yoto.
A empresa britânica de £ 100 milhões por ano que fabrica brinquedos tecnológicos sem tela, que tocam audiolivros e música para crianças, teve um trimestre animado.
A Yoto, fundada por dois pais que não queriam criar filhos que adorassem iPad, vendeu vinte milhões de cartões neste Natal.
Os mais vendidos vão de Harry Potter, The Gruffalo, de Julia Donaldson, e KPop Demon Hunters, da Netflix, até criar suas próprias histórias de aventura e a música dos Beatles e do Abba.
Mais de cinco milhões de crianças em todo o mundo têm agora um jogador Yoto de £ 90 (ou uma versão de viagem de £ 60) em suas caixas de brinquedos.
Eles inseriram um cartão contendo um pequeno chip de computador NFT – a mesma tecnologia usada em fechaduras de hotéis – em um reprodutor de áudio.
Sem tela: Yoto, fundada por dois pais que não queriam criar filhos com iPads, vendeu vinte milhões de seus cartões neste Natal
O conceito é simples: o cofundador Ben Drury, 50, me mostra um protótipo de compensado que ele fez com um ferro de solda e um cortador a laser em 2013, e ainda é reconhecível pelos que estão nas prateleiras da Argos e da John Lewis hoje.
Na época, Drury tinha acabado de fazer fortuna depois de lançar seu primeiro negócio, uma empresa de música digital, na AIM e depois se tornar pai pela primeira vez.
Ele disse: ‘Estou pensando no que fazer a seguir. Meu cofundador Filip (Denker) e eu somos apaixonados por áudio e percebemos que os audiolivros são ótimos para a criatividade das crianças.
Mas os CDs e cassetes desapareceram, substituídos por crianças com iPads e dispositivos semelhantes ao Alexa.
‘Fiquei chocado quando fui à John Lewis comprar um carrinho de bebê e vi um carrinho com um iPad dentro.’
Quando o filho de Drury começou a frequentar o jardim de infância Montessori, que enfatiza a independência e a autonomia, ele diz que “tudo aconteceu ao mesmo tempo”.
Ele acrescentou: “Decidimos criar algo tangível que permitiria às crianças acessar o áudio sem que os pais tirassem seus smartphones”.
Seus filhos – agora com 12 e 10 anos – e seus amigos adoravam brincar com ‘os primeiros protótipos de baixa qualidade – então sabíamos que estávamos no caminho certo’.
Então está comprovado. Após uma produção inicial de 850 unidades fabricadas pela Pimoroni em Sheffield em 2018, a Yoto está aumentando.
Agora fabricado em fábricas na China, Vietname e Tailândia, a sua receita atingiu 4,9 milhões de dólares em 2020, quando o Yoto foi lançado nos EUA, hoje o seu maior mercado.
O número quadruplicou um ano depois e atingiu US$ 127 milhões em 2024. Em 2025, Yoto teve um crescimento de vendas “muito alto de dois dígitos”, acrescentou Drury.
A empresa tem sido lucrativa, medida pelo Ebitda, nos últimos três anos, e assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music, e Penguin Random House.
O movimento por uma infância sem ecrãs – onde figuras públicas, incluindo a Princesa de Gales, argumentaram que os smartphones significam que as crianças estão “mais isoladas, mais solitárias e menos equipadas” – é uma escolha natural para Yoto.
“Fomos uma alternativa à tela desde o início”, disse Drury. “Pesquisas mostram que muito tempo diante da tela é prejudicial ao desenvolvimento da visão, ao sono e às habilidades motoras finas das crianças, e pode levar ao vício.
‘Não dizemos ‘a tela está ruim’; dissemos que o áudio estava bom. Ouvir é ótimo para a criatividade e a imaginação.
Sucesso de vendas: Yoto é um brinquedo tecnológico sem tela, que reproduz audiolivros e músicas para crianças, e tem aproveitado um ótimo trimestre festivo
A Yoto foi lançada na Austrália em julho passado, com vendas representando 10% do faturamento global da empresa. Agora, o país proibiu o acesso de crianças menores de 16 anos às redes sociais.
“Não tenho certeza se a proibição tem impacto direto na demanda, já que é voltada para adolescentes, mas ajuda a narrativa de Yoto”, disse Drury. ‘A Austrália é hoje um dos nossos mercados mais fortes.’
Na verdade, a empresa é uma rara história de sucesso internacional na história britânica no sector da electrónica de consumo.
O fascínio de Yoto pela crescente campanha por uma infância sem ecrãs também cativou os seus apoiantes. Sir Paul McCartney foi uma das primeiras pessoas à mesa.
“Conheço alguém que administra seu family office por meio de contatos na indústria musical”, explica Drury.
“Levei seis meses para conhecê-lo e nunca estive tão nervoso. Mas ele é brilhante. Ele investiu três vezes e continua a fornecer ótimos conselhos sobre produtos e conteúdo.
‘Paul também nos ajudou a colocar os Beatles no Yoto, o que é muito difícil de fazer quando todos estão envolvidos.’
As crianças agora podem receber educação musical precoce em Let it Be e Hey, Jude com dois cartões Yoto separados – por £ 11,99 cada.
Mark Zuckerberg, que limita o tempo de tela dos filhos, é outro investidor. O fundo de risco do fundador Meta e sua esposa, Priscilla Chan, está apoiando a arrecadação de fundos de US$ 22 milhões da Yoto em 2024.
Este não é o único interesse tecnológico americano na Yoto: Drury diz que recebe abordagens de aquisição “o tempo todo – pelo menos uma vez por mês”.
Ele acrescentou: “De empresas de tecnologia dos EUA, empresas de mídia e outras que trabalham no setor infantil. No entanto, estamos focados em construir o Yoto de forma independente. Temos um EBITDA positivo há três anos e sentimos que estamos apenas começando.”
Laços: Yoto assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music e Penguin Random House
O crescimento internacional está no topo da agenda da Yoto – o jogador atualmente oferece suporte para inglês, francês e espanhol, mas Drury pretende expandir para mandarim, japonês e árabe em breve.
Cerca de 220 pessoas trabalham para a empresa em todo o mundo, com equipes em Londres, Nova York, Austrália, Cingapura e China. Mas Drury estava frustrado porque a maior parte dos seus investidores e interesses vinham do exterior, e não de dentro do país.
O Reino Unido é um ótimo lugar para iniciar uma empresa, mas a expansão é mais difícil
“O Reino Unido é um ótimo lugar para iniciar uma empresa, mas expandir é mais difícil”, disse ele. «Gostaria de ver os fundos de pensões do Reino Unido a fazerem investimentos directos em empresas do Reino Unido.
“Fomos abordados por alguns fundos de pensões canadianos, por exemplo, mas seria óptimo se os fundos de pensões do Reino Unido apoiassem as empresas, não apenas através de fundos, ou fundos de fundos.
“Os fundos de pensões investem principalmente em obrigações governamentais e em projetos de infraestruturas, mas se investirem – mesmo em grande escala – pode ser muito gratificante.
“Também acho que seria bem-vinda uma iniciativa que incentivasse os consumidores do Reino Unido a investir mais em empresas listadas. Na América, todo mundo faz isso – todo mundo tem o aplicativo Robinhood e compra ações o tempo todo. Isso não acontece muito aqui.”
Enquanto a Bolsa de Valores de Londres luta para atrair um IPO, a saída planejada de Drury para Yoto envolve um plano flutuante?
Ele disse: ‘Abrir o capital já é bastante difícil, com regulamentos, relatórios e requisitos rígidos, e os relatórios trimestrais podem forçá-lo a tomar decisões de curto prazo, quando estamos tentando construir algo para o longo prazo.
“Mas nosso principal rival, Tonies (reprodutor de áudio infantil alemão), é uma empresa pública registrada em Frankfurt, então um IPO terá que acontecer em algum momento. Não posso dizer onde está o mercado – os EUA são nosso maior mercado, então pode fazer sentido se o listarmos nos EUA.”
“Mas somos uma empresa britânica, por isso consideraremos seriamente Londres quando chegar a hora. Mas antes disso ainda temos muito a fazer.”
E gerações de crianças também cresceram com Yoto.
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