WASHINGTON – Trinta e seis anos depois que Christian Laettner acertou a campainha para derrubar UConn na Elite Oito e enviar Duke para a final four masculina, os Huskies se vingaram.
O calouro da UConn, Braylon Mullins – que cresceu fora de Indianápolis e voltará para casa em busca de mais magia – roubou a bola e acertou uma cesta de 3 pontos a 35 pés para coroar uma recuperação impressionante de 19 pontos e dar aos Huskies uma vitória por 73-72.
Eles avançaram para a Final 4 pela terceira vez em quatro anos.
“É a cultura UConn, o coração da UConn”, disse o técnico Dan Hurley. “Acredito que vamos vencer esta temporada.”
UConn perdia por até 19 pontos no primeiro tempo, e Duke ainda liderava por dois dígitos faltando seis minutos para o fim. Mas Tarris Reed Jr. The Huskies marcou 26 pontos e uma cesta de 3 pontos nos quatro minutos finais colocou UConn na liderança.
Os Blue Devils lideraram por três antes de Silas Demary Jr. da UConn acertar um dos dois lances livres faltando 10 segundos para o fim. Com Duke jogando ao lado para evitar que os Huskies cometessem faltas, Cayden Boozer entregou a bola para o meio da quadra e, depois que UConn recebeu a bola, Mullins acertou um chute além da linha de 3 pontos.
É a segunda temporada consecutiva que termina com uma derrota para Duke, que foi o cabeça-de-chave do torneio deste ano. Os Blue Devils lideraram por seis faltando 1:14 para o fim antes de cair para Houston na semifinal nacional do ano passado.
No que provavelmente foi seu último jogo universitário, o running back calouro Cameron Boozer, Jogador do Ano de Naismith, fez 27 pontos, oito rebotes e quatro assistências.
Com uma vitória dos Huskies, a Final Four está definida. Illinois enfrentará UConn e Michigan enfrentará Arizona no próximo sábado, com os vencedores competindo duas noites depois pelo título nacional.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
