Um petroleiro apreendido pelos Estados Unidos na costa da Venezuela na quarta-feira pode ter tentado esconder o seu paradeiro através da transmissão de dados de localização falsificados, de acordo com uma análise do New York Times de imagens e fotos de satélite.
As autoridades americanas não divulgaram publicamente o nome do navio, mas uma autoridade disse ao Times que se chamava Skipper. Embora o transponder de localização do navio mostrasse que ele estava ancorado no Oceano Atlântico, perto da Guiana e do Suriname, o Times descobriu que desde o final de outubro até pelo menos 4 de dezembro, o navio esteve na verdade a centenas de quilômetros de distância da Venezuela.
Imagens de satélite tiradas em 18 de Novembro mostraram o petroleiro ancorado no terminal petrolífero de José, enquanto o seu transponder indicava que estava noutro local.
A localização do navio foi ainda confirmada por fotos tiradas em terra durante o carregamento de petróleo. A imagem foi fornecida pela TankerTrackers.com, uma empresa que rastreia remessas globais de petróleo.
Na imagem, o navio está baixo na água, indicando que foi pesado após transportar uma grande quantidade de carga – cerca de 1,8 milhão ou 1,9 milhão de barris de petróleo, segundo TankerTrackers.com.
Na tarde de quarta-feira, a procuradora-geral Pam Bondi postou um vídeo da suposta operação de apreensão nas redes sociais. A filmagem, que o Times não pôde verificar de forma independente, mostrava helicópteros pairando sobre o navio-tanque enquanto homens armados vestidos de camuflagem desciam para o convés do navio.
Dados fornecidos por TankerTrackers.com mostram que os navios transportam frequentemente petróleo de países sujeitos a sanções dos EUA. Os dados de rastreamento de navios mostram várias viagens ao Irã e à Venezuela nos últimos dois anos.
“O capitão transportou quase 13 milhões de barris de petróleo iraniano e venezuelano desde que se juntou à frota global de petroleiros ilícitos em 2021”, disse Samir Madani, cofundador do TankerTrackers.com, referindo-se aos navios que obscurecem a sua localização exata. O navio entregou petróleo iraniano à Síria em 2024, quando estava sob o controle de Bashar Assad, ajudando seu governo a prolongar a guerra civil, disse Madani.
De Fevereiro a Julho deste ano, o navio transportou quase 2 milhões de barris de petróleo bruto do Irão para a China.
O navio, com o nome anterior, foi sancionado em 2022 pelo Departamento do Tesouro dos EUA, que afirmou fazer parte de uma “rede internacional de contrabando de petróleo que facilita o comércio de petróleo e gera receitas” para apoiar as forças do Hezbollah apoiadas pelo Irão no Líbano e a Força Quds da Guarda Revolucionária do Irão.
