TUSCALOOSA, Alabama – Usando um par de tênis defensivos no início desta semana, a estrela do Arkansas, Darius Acuff Jr., voltou quando o técnico John Calipari perguntou se ele perderia o jogo de quarta-feira à noite contra o Alabama.
“Ele disse: ‘Você está perdido?’ Calipari lembrou.
Acuff não apenas jogou, mas também ficou tonto. E os calouros quase conseguiram uma vitória surpreendente por 117-115 na prorrogação dupla em uma noite em que o 20º colocado Razorbacks perdeu sete homens contra o 25º Crimson Tide.
Acuff marcou 49 pontos – o segundo maior número em um único jogo de basquete nesta temporada – e venceu o Arkansas durante a maior parte da noite. Ele acertou 16 de 27 arremessos, incluindo 6 de 10 na faixa de 3 pontos, e acrescentou cinco rebotes e cinco assistências.
Ele jogou todos os 50 minutos pelo time de Calipari, esgotado por lesões, assumindo um papel ainda maior depois que quatro companheiros cometeram falta na prorrogação. Ele errou arremessos no final de cada quadro extra.
“Ele está no lugar há dois dias e ainda faz isso”, riu Calipari.
Acuff marcou o maior número de pontos de um calouro em um time do AP Top 25, bem como o maior número de pontos de um calouro do Arkansas e o maior número de pontos na Conferência Sudeste de qualquer jogador do Razorbacks. Ele caiu apenas dois pontos atrás do recorde do programa de Rotnei Clarke, 51, estabelecido em 2009 contra o Alcorn State.
“Perdemos a liderança, mas lutamos”, disse Acuff. “(Meu desempenho) não importa
“Foi um bom jogo, cara, tínhamos dois caras jogando juntos. Sem desculpas, mas estou orgulhoso da forma como lutamos”.
O Arkansas liderou por 14 pontos em duas ocasiões distintas, mas não conseguiu segurar o Alabama, que perdeu seus primeiros quatro jogos. Ela teve outra performance memorável.
Acuff estava com a bola nas mãos na última tacada. Seu flutuador na pista ricocheteou na tabela e o Alabama conseguiu uma recuperação para sua quinta vitória consecutiva. Acuff mandou o jogo para a prorrogação no tempo regulamentar com uma cesta de 3 pontos faltando 12 segundos para o fim. Ele marcou ou deu assistência em 35 dos 58 pontos do Arkansas no segundo tempo e na prorrogação.
Foi o culminar de uma expansão incrível. Foi seu terceiro jogo consecutivo com pelo menos 25 pontos, seu sétimo jogo consecutivo com pelo menos 20 pontos e seu terceiro jogo com 30 pontos nesse período. Arkansas está 5-2 nesse trecho.
Apesar da derrota, o Arkansas (19-7, 9-4 Conferência Sudeste) está em um empate a três pelo segundo lugar na liga. Os Razorbacks, Alabama e Tennessee estão dois jogos atrás do atual campeão nacional e 12º colocado da Flórida.
Mas com Acuff à espreita, os Razorbacks parecem que serão candidatos em março.
“Sua linguagem corporal, sua capacidade de tornar todos melhores, seu desejo de vencer”, disse Calipari. “Treinei alguns guardas muito bons ao longo dos anos, e ele está lá com eles. Ele é especial e especial, e acho que todo mundo viu isso hoje.”
