Davey Lopes, parte do campo interno dos Dodgers, morre aos 80 anos

Davey Lopes, o segunda base que jogou por 8 temporadas e meia, recorde da MLB, morreu na quarta-feira aos 80 anos, anunciou o time.

Os primeiros 10 anos da carreira de 16 anos de Lopes na liga principal foram passados ​​​​com os Dodgers, e ele retornou à organização em 2010 para atuar como técnico de primeira base por cinco anos. Lopes foi quatro vezes All-Star, ganhou dois títulos de base roubados e uma luva de ouro e ajudou os Dodgers a quatro World Series, incluindo um campeonato em 1981.

Tirada na segunda rodada do draft de 1968 dos Dodgers em consideração por muitas das pessoas mais talentosas da história do beisebolLopes, de 1,70 metro e 70 quilos, saiu de uma criação difícil em Rhode Island para se tornar o jogador de segunda base e rebatedor inicial do time todos os dias.

Lopes jogou fora de campo nas ligas menores, mas fez parte de uma jogada ousada do técnico dos Dodgers Walter Alston na temporada de 1973: Lopes assumiu a segunda base, Bill Russel sendo um shortstop diário, e Steve Harvey passando da terceira base para a primeira base. Ron Cey instalado em terceiro lugar. Os Dodgers transferiram treinadores e olheiros de longa data Monty Basgall — conhecido como um excelente instrutor em campo — desde o escritório até o campo para ajudar os jogadores a se adaptarem às suas novas funções.

O quarteto começou junto pela primeira vez no segundo jogo de uma partida dupla contra o Cincinnati Reds em um Dodger Stadium lotado em 23 de junho de 1973. Eles permaneceram juntos durante a temporada do campeonato da World Series de 1981, após a qual Lopes foi negociado com o Oakland Athletics por Lance Hudsonjogador utilitário que nunca alcançou os majores.

Lopes continuou jogando bem, só se aposentando em 1987, aos 42 anos. Roubou 557 bases e acertou 83% das tentativas, um dos melhores números da história. Ele também mostrou força como rebatedor titular, acertando 155 home runs, incluindo 28, o recorde de sua carreira, para os Dodgers em 1979.

Embora a média de rebatidas na carreira de Lopes fosse de 0,263, ele tinha um olho excelente, andava quase tantas vezes quanto rebatia e registrava uma excelente porcentagem de 0,349 na base. Ele marcou 1.023 corridas em 1.812 partidas.

À medida que o jogo avança, Lopes costuma rebater o arremessador, que está na parte inferior da ordem. Ele se tornou adepto de táticas de protelação que davam aos arremessadores o descanso adequado caso eles tivessem acabado de retornar ao banco de reservas após percorrerem as bases.

O editor assistente de esportes do Times, Houston Mitchell, um ávido seguidor dos Dodgers, descreveu o que aconteceu a seguir: “Lopes era um mágico que não perdia tempo em dar aos arremessadores a chance de jogar a toalha e se refrescar um pouco. Especialmente se houvesse duas eliminações. Lopes passaria um ou dois momentos extras no círculo no convés. Ele demoraria para remover o peso redondo de seu taco. Depois ele caminharia lentamente até a caixa do batedor. “

David Earl Lopes nasceu em 3 de maio de 1945 e foi criado em East Providence, RI, uma cidade de imigrantes irlandeses, portugueses e cabo-verdianos que procuravam trabalho em fábricas e à beira-mar. Um dos 12 filhos, Lopes era apenas uma criança quando seu pai morreu. A mãe de Lopes, Mary Rose, trabalhava como governanta.

Lopes frequentemente descreveu sua infância como difícil, chamando seu bairro de “gueto” e descrevendo-o ao colunista do Times, Jim Murray, como tendo “baratas, ratos, más condições de vida, drogas tão comuns quanto doces”.

“Se não fosse pelos esportes, ninguém sabe o que eu seria ou onde estaria”, disse Lopes a Ross Newhan do The Times em 1973. “Tudo que eu precisava fazer era sair para a varanda e escolher todas as coisas que você associa ao gueto”.

Muito antes de se tornar um mestre ladrão, Lopes disse que já era um especialista em furtos em lojas. “Nunca roubei nada grande, apenas roupas, bolas e tacos”, disse ele a Murray.

Lopes precisa de modelos adultos e um deles é treinador em uma escola rival Mike Sarkesianque cresceu em uma casa geminada em Providence, mas se tornou treinador de basquete e diretor atlético na Faculdade Wesleyana de Iowa ano em que Lopes concluiu o ensino médio.

“Tudo o que estava faltando por não ter pai, Sarkesian providenciou”, disse Lopes a Newhan. “Ele conseguia entender meus problemas, meu ambiente. O impulso, a determinação de não ceder ao gueto, de fazer algo com minha vida, vinha do meu relacionamento com ele.”

Sarkesian recrutou Lopes para jogar beisebol no Iowa Wesleyan. Dois anos depois, Sarkesian tornou-se diretor atlético da Washburn University em Topeka, Kansas, e Lopes foi com ele. Lopes foi contratado pelo San Francisco Giants na oitava rodada do draft da MLB de 1967, mas optou por retornar a Washburn, onde jogou beisebol e basquete bem o suficiente para ser incluído no Hall da Fama da escola em 1987.

Os Dodgers o convocaram no segundo turno, um ano depois, e Lopes assinou por US$ 10.000. Ele perdeu o treinamento de primavera em suas duas primeiras temporadas na liga secundária para terminar as aulas em Washburn e se formou em 1969 em ensino fundamental.

Lopes passou as temporadas de 1968 e 1969 na classe A de Daytona Beach e se casou com Linda Lee Vandover durante sua primeira temporada. Na noite anterior ao casamento, ele quebrou um no-hitter em ambos os jogos do doubleheader com uma rebatida no final do inning.

A promoção ao Spokane triplo A ocorreu em 1970. O técnico era Tommy Lasorda e o time se destacou, postando um recorde de 94-52. Entre seus companheiros de equipe estavam Garvey e Russell, bem como outros futuros grandes jogadores da liga Bill Buckner, Bobby Valentine e Tom Paciorek.

Lasorda lembra que Lopes era tão tímido que não falava com ninguém. “Demorou dois anos, mas ele finalmente recobrou o juízo”, disse Lasorda. “Finalmente chegou ao ponto em que ele sentiu que pertencia.”

Lopes apresentou melhora em seu segundo ano em Spokane, atingindo 0,306 com Cey como companheiro de equipe. Os Dodgers mudaram seu afiliado AAA para Albuquerque em 1972 e em sua terceira temporada nesse nível Lopes mostrou a mistura de força e velocidade que se tornaria seu cartão de visita, postando uma porcentagem de rebatidas de 0,476 enquanto roubava 48 bases.

Cinco anos nas ligas menores depois da faculdade significaram que Lopes tinha 27 anos quando fez sua estreia na liga principal em setembro de 1972. Ele se tornou um jogador regular de segunda base em abril seguinte e tinha 28 anos no início da temporada.

Lopes rapidamente recuperou o tempo perdido, com seu total de bases roubadas aumentando em suas três primeiras temporadas completas de 36 para 59 para 77. Em 24 de agosto de 1974, ele roubou cinco bases em um jogo contra o St. Louis Cardinals, tornando-se o primeiro jogador da Liga Nacional a fazê-lo desde 1904.

Pouco tempo depois, o melhor apanhador do beisebol, Johnny Bench, do Cincinnati Reds, elogiou Lopes, dizendo: “Ele é o melhor no roubo. Lopes não só tem conhecimento e velocidade, mas também aceleração rápida. Ele tem tudo.”

O outrora taciturno Lopes também mostrou qualidades de liderança já em 1976, quando os arremessos do então novo outfielder dos Dodgers, Dusty Baker, não atingiram o limite.

“Não jogamos assim”, disse Lopes a Baker.

“Ei, quase o expulsei”, respondeu o novato dos Dodgers.

“Não jogamos assim”, enfatizou Lopes.

“Nunca tinha visto um jogador fazer algo assim na minha frente e realmente não gostei”, lembrou Baker sobre o incidente. “Olhei para cima e toda a equipe veio apoiar Davey.”

Davey Lopes faz um home run durante a National League Championship Series contra o Philadelphia Phillies em 5 de outubro de 1977.

(Rusty Kennedy/Associated Press)

Lopes também é popular entre os fãs. Em 1980, ele recebeu 3.862.403 votos para liderar todos os jogadores da MLB e começou na segunda base do All-Star Game no Dodger Stadium. Foi sua terceira de quatro aparições consecutivas no All-Star.

Os Dodgers foram vencedores consistentes com Lopes, Garvey, Russell e Cey ancorando o campo interno, mas perderam a World Series em 1974 para o Atletismo e em 1977 e 78 para o New York Yankees. No entanto, em 1981, eles se destacaram, vencendo o Fall Classic pela primeira vez desde 1965, ao derrotar os Yankees em seis jogos.

“Eles podem fazer o que quiserem conosco agora”, disse Lopes, que estabeleceu um recorde ao roubar 10 bases em 10 tentativas naquela pós-temporada. “Eu estou com o anel. Eles não podem tirá-lo de mim.”

No entanto, o jovem Steve Sax aceitou o cargo. Lopes, de 36 anos, foi negociado com o A’s durante a entressafra. Ele mal conseguiu passar, jogando mais seis temporadas e até roubando 47 bases em 99 jogos em 1985 para o Chicago Cubs, tornando-se o primeiro jogador de 40 anos a roubar mais bases do que sua idade.

Lopes se aposentou após a temporada de 1987 e passou os três anos seguintes treinando com Valentine no Texas Rangers. Em seguida, ele treinou por três anos com seu ex-companheiro de equipe, o técnico do Baltimore Orioles. Johnny Oates, e cinco anos com o San Diego Padres sob o comando de Bruce Bochy.

Em 2000, Lopes tentou ser técnico, assinando um contrato de três anos com o Milwaukee Brewers, que registrou recordes de derrotas nas duas primeiras temporadas. Quando os Brewers venceram apenas três dos primeiros 15 jogos em 2002, Lopes foi demitido.

“Muitas pessoas me desencorajaram de aceitar (o emprego nos Brewers) porque pensaram que eu estava apenas me preparando para o fracasso”, disse Lopes a Newhan do The Times, sentindo que as chances estavam aumentando, “mas eu estava determinado a mostrar-lhes que eu poderia fazer isso”.

Lopes retornou aos Padres como técnico de primeira base de 2003 a 2005. Ele passou uma temporada como técnico de primeira base e conselheiro de corrida de base do Washington Nationals e atuou na mesma função pelo Philadelphia Phillies de 2007 a 2010.

Os Phillies lideraram os majors em porcentagem de roubo de bases três vezes durante sua gestão e venceram a World Series de 2008, mas aquela temporada começou com sérios problemas de saúde para Lopes. Dias antes do treino de primavera, ele foi diagnosticado com câncer de próstata. Estava em remissão no dia da inauguração.

Em 2011, o colunista do Times Bill Plaschke pressionou os Dodgers para adicionar Lopes à equipe técnica. O gerente geral Ned Colletti fez exatamente isso. Lopes mostrou empatia pelos jovens jogadores, dizendo: “Já estive lá, sei como é quando você é jovem e precisa saber que há alguém protegendo você. Às vezes você se sente perdido e precisa de um treinador ou dirigente para aliviar isso.”

Lopes serviu como técnico de primeira base dos Dodgers por cinco anos – melhorando imediatamente a habilidade do time em roubar bases – antes de encerrar sua carreira de cinco décadas no beisebol em 2017, após dois anos como técnico do Nationals sob o comando do companheiro de equipe de longa data Dusty Baker.

“Não fiz muito. Aposentei-me, apenas relaxe”, disse Lopes sobre a aposentadoria em um podcast. “Não foi uma decisão difícil de tomar, mas fiquei um pouco hesitante em tomá-la. Mas tudo deu certo. Tive a oportunidade de jogar, treinar ou treinar por muito tempo. Estou muito grato. Fui um dos sortudos nas grandes ligas por 45 anos consecutivos. É muito tempo. Não tenho queixas.”

Lopes deixa dois irmãos, Patrick e John, e quatro irmãs, Jean, Judith, Mary e Nina.