CHICAGO – A condição do tornozelo esquerdo do atacante do estado de Iowa, Joshua Jefferson, está piorando no confronto das oitavas de final entre o Cyclones e o número 6 do Tennessee, na noite de sexta-feira.
Jefferson continua sendo uma decisão durante o jogo com uma pequena entorse de tornozelo sofrida durante a vitória do estado de Iowa no primeiro turno sobre o estado do Tennessee em 20 de março. Ele perdeu a vitória de 19 pontos do Hurricanes sobre o Kentucky na 32ª rodada.
O técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger, enfatizou que Jefferson decidirá se poderá jogar. As tempestades começarão por volta da tarde de sexta-feira, o que será um indicador chave de um possível retorno.
“É realmente uma decisão de Joshua”, disse Otzelberger. “Vamos apoiá-lo, vamos amá-lo e vamos apoiá-lo independentemente do que ele decidir.”
Jefferson disse: “Se eu sentir alguma dor, acho que posso lidar com isso. Mas estou apenas tentando trabalhar nisso agora.”
Um tackle ofensivo de 1,80 metro e 240 libras, Jefferson ganhou honras de segundo time do All-American e é o melhor jogador do estado de Iowa. Ele entra no jogo com uma média de 7,4 rebotes, a melhor do time, e é o segundo do time com 16,4 pontos.
Ostentando um par de Nikes rosa – os Kobe 9 Elite Protros de 2014 – Jefferson fez alguns arremessos antes do treino do estado de Iowa no United Center na quinta-feira, mas disse que não planeja participar do treino. As botas estavam amarradas alto o suficiente para que a fita no tornozelo esquerdo machucado mal saísse das meias.
Jefferson disse que é como uma “batalha mental” se preparar para jogar enquanto lida com a incerteza de possivelmente não jogar.
“Durante toda a minha carreira, definitivamente tive que jogar muito, mas acho que há uma diferença entre lesões e lesões”, disse ele. “Então tente chegar ao ponto da lesão agora.”
Jefferson observou que o tempo de recuperação para uma entorse de tornozelo inferior é geralmente mais rápido do que para uma entorse de tornozelo superior.
“Eu tinha um tornozelo alto e nem de longe tão bom quanto isso”, disse ele. “Então, definitivamente, graças a poder fazer mais progresso.”
Otzelberger disse à ESPN que a equipe se concentrará em trabalhar o tornozelo e na capacidade de Jefferson de ser eficaz à medida que o jogo de sexta-feira se aproxima. Jefferson dá crédito ao técnico Vic Miller por trabalhar com ele.
“Sabemos que se ele conseguir jogar, o que isso significa para a nossa equipa”, disse Otzelberger. “Ao mesmo tempo, nos preparamos todos os dias para ambas as situações”.
Jefferson jogou apenas três minutos antes da lesão na vitória do Iowa State sobre o Tennessee State.
“É difícil”, disse ele. “Especialmente por ser meu último ano, não poderei ter essa oportunidade novamente. Então, acho que essa é a parte mais difícil.
O assistente técnico do estado de Iowa, Kyle Green, disse que a equipe não está preocupada com o tempo de treino de Jefferson. Green e Otzelberger ficaram satisfeitos com o trabalho que Nate Heise fez em sua posição, marcando 12 pontos em 36 minutos contra o Kentucky.
“Você está se preparando para um time muito bom no Tennessee, mas isso não muda muito”, disse Green. “Especialmente um cara como Joshua, que é muito inteligente, já passamos dois anos, ele se foi agora, não é o fim do mundo. Contanto que ele esteja fisicamente pronto para ir, mentalmente sabemos que ele está pronto para ir.”
