O amplo campus da Rolls-Royce em Derby, que emprega 15 mil pessoas, está na vanguarda da indústria britânica há mais de um século.
E fica naquele quarteirão da década de 1920, no centro do extenso local FTSE 100 A recente recuperação do gigante correu bem.
A Rolls-Royce voltou-se para o edifício, que foi abandonado durante décadas, quando o motor Trent 1000 da empresa sofreu grandes problemas, resultando em rachaduras e erosão.
Milhões de libras de investimento mais tarde – mas com o telhado centenário e os pórticos ainda intactos – o hangar foi reequipado para utilização num grande programa de atualização de motores, enquanto a empresa lutava para resolver os problemas e restaurar a sua reputação.
É a parte mais antiga das instalações de Derby, mas simboliza a impressionante recuperação da Rolls-Royce como uma potência industrial britânica sob a liderança do executivo-chefe Tufan Erginbilgic, que assumirá o cargo em 2023.
Depois de quase ir à falência durante a pandemia, a Erginbilgic empurrou o grupo de volta à rentabilidade. Hoje, o seu negócio principal de aviação civil não procura apenas fortalecer as suas relações com as companhias aéreas afetadas pela questão Trent 1000, mas também procura – e conquista – novas companhias aéreas como clientes.
Cérebro: Depois de quase ir à falência durante a pandemia, Erginbilgic empurrou o grupo de volta à lucratividade
No centro deste renascimento estão as novas pás das turbinas aeronáuticas que foram redesenhadas para permanecerem frias, apesar do calor e da pressão extremamente elevados necessários para acionar os motores das aeronaves – para que possam durar mais tempo “na asa” antes de precisarem de ser substituídas.
Isto é feito alterando o padrão de pequenos orifícios nas 68 pás da turbina e remodelando-os suavemente, com o objetivo de maximizar o resfriamento do ar que flui.
Este sistema é tão eficaz que os engenheiros dizem que um bloco de gelo num forno a 200ºC permanecerá intacto graças ao seu efeito de arrefecimento.
“Esses componentes estão na parte mais quente do motor”, explica Rachel Walker, diretora do programa Rolls-Royce Trent 1000. ‘Eles suportam o maior estresse.
“Essas lâminas resistirão a forças equivalentes a um ônibus de dois andares pendurado em suas extremidades enquanto giram dentro da máquina. É fenomenal o que ele consegue suportar.
A Rolls-Royce diz que o redesenho melhora o resfriamento das lâminas em 40%.
A empresa já substituiu as pás antigas em quase metade de seus motores Trent 1000. E um redesenho adicional mudou o formato da lâmina para reduzir o estresse, prolongando ainda mais sua vida útil.
Em última análise, isso significou o triplo do tempo “nas asas” em comparação com antes de ambas as fases de reparo, disse Walker.
A substituição das lâminas é a razão pela qual a Rolls está reabrindo seu histórico hangar de 1920 em 2022.
Aqui, em meio ao cheiro de querosene, o The Mail on Sunday observa um engenheiro puxar um tubo de combustível de um sistema de alta pressão do tamanho de um barril, como parte do trabalho de reparo em uma das turbinas, cujas pás estão marrons devido ao desgaste no céu. Este trabalho pode levar vários dias.
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Responsável: Tufan Erginbilgic é o executivo-chefe da Rolls-Royce
Do outro lado do campus, em outro grande hangar, estava sendo realizada uma revisão maior do motor – parte da manutenção de rotina dos motores da aeronave.
Este trabalho pode demorar mais tempo – por vezes meses – à medida que os engenheiros desmontam a turbina e avaliam o trabalho que precisa de ser feito. As peças são removidas, reparadas e limpas em banho químico.
Depois, o motor actualizado é finalmente levado para um “banco de testes” – um imponente armazém de betão – onde é ligado durante seis ou sete horas para simular o voo. Os engenheiros mantiveram distância, monitorando à distância para evitar serem expostos a quaisquer rugidos não naturais.
E para turbinas grandes, são necessários reboques muito grandes para transportá-las pelo local. Os trailers têm o nome de suas cores – ‘monstro verde’ e ‘besta cor de vinho’.
Todo esse trabalho é feito 24 horas por dia – ou quase o tempo todo.
São 24 horas por dia, durante seis dias e meio, com folga aos sábados à noite. Uma exceção foi aberta para a Copa do Mundo, onde os trabalhadores tiveram duas horas para assistir ao jogo da Inglaterra no torneio de futebol. O problema é que eles precisam fazer as pazes antes ou depois do jogo.
E é claro que o motor precisa de testes no ar. Um jumbo Boeing 747 modificado da marca Rolls-Royce, chamado Spirit of Excellence, foi usado até o ano passado para testar nova tecnologia de motor, incluindo o motor Trent 1000.
A escala do processo mostra como o trabalho de um construtor de máquinas se estende muito além do momento em que seu trabalho sai da fábrica.
Em outra parte de Derby, a equipe monitorou telas de computador nas paredes que mostravam os movimentos de cerca de 850 aeronaves ao redor do mundo, movidas por motores Rolls-Royce.
Cada um é representado por um pequeno ícone branco que pode ficar vermelho se um problema for descoberto. A operação 24 horas está atenta a sinais de alerta vindos de aeronaves ou até mesmo a indícios de mídias sociais de que problemas podem estar ocorrendo.
Isto incentiva-os a estarem preparados caso uma companhia aérea os contacte para obter ajuda – ou a contactar a própria companhia aérea – e a descobrir como, se necessário, uma peça pode ser enviada para qualquer lugar do mundo o mais rapidamente possível.
Incidentes graves são muito raros, disse um membro da equipe.
No entanto, as equipes devem estar sempre atentas aos desafios de baixo nível.
“Há sempre alguma coisa acontecendo aqui”, disse ele com um sorriso.
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