WASHINGTON – Em Setembro passado, o Departamento de Segurança Interna começou a aconselhar as crianças imigrantes não acompanhadas de que poderiam auto-deportar-se ou enfrentariam detenção de longa duração.
Mas um juiz federal em Los Angeles ordenou na segunda-feira que o governo parasse de usar uma linguagem tão “descaradamente coercitiva”, determinando que os novos avisos, como são conhecidos, violam uma lei. A ordem judicial tem 40 anos que proíbe os agentes de imigração de pressionarem crianças desacompanhadas a apresentarem pedidos de asilo e deixarem os EUA
De acordo com documentos judiciais, é prestado aconselhamento jurídico aos filhos de imigrantes recentemente detidos. Crianças desacompanhadas são aquelas que estão em um país sem os pais ou responsável legal.
Os menores foram informados de que tinham a opção de regressar ao seu país, que isso não teria consequências administrativas e que ainda poderiam solicitar um visto no futuro.
Mas as crianças também foram informadas de que se decidissem ter uma audiência com um juiz de imigração ou indicassem que tinham medo de deixar os EUA, poderiam ser mantidas num centro de detenção “por um longo período de tempo”.
Aqueles que completarem 18 anos enquanto estiverem sob custódia serão entregues à Imigração e Alfândega para deportação, disseram. Seu conselhoEmbora geralmente transmitido oralmente, isto foi declarado em documentos judiciais por advogados que representam crianças imigrantes, mas não foi contestado pelo governo.
“Se o seu patrocinador nos Estados Unidos não tiver status de imigração legal, ele será preso e removido”, continua o comunicado. “Os patrocinadores podem estar sujeitos a processos criminais por ajudarem na sua entrada ilegal.”
O juiz distrital dos EUA, Michael W. Fitzgerald, disse que “tais ameaças refletem” o testemunho de Jose Antonio Perez-Funez, um demandante em uma ação coletiva na década de 1980 que desafia as táticas dos funcionários da imigração.
Perez-Funez, que tinha 16 anos quando foi preso perto da fronteira mexicana, testemunhou em 1985 no tribunal federal de Los Angeles que concordou em se autodeportar porque as autoridades federais disseram que ele enfrentaria uma detenção prolongada se não retornasse a El Salvador.
O caso Perez-Funez levou inicialmente o tribunal a estabelecer um processo de protecção justo para as crianças imigrantes, dando-lhes o direito de falar com familiares ou advogados antes de assinarem formulários que renunciavam aos seus esforços para obter protecção legal.
“Portanto, o Governo reconheceu que as declarações feitas nestas circunstâncias são o tipo de persuasão inadequada que a Ordem procura prevenir”, escreveu Fitzgerald.
Fitzgerald, juiz do Distrito Central da Califórnia, também rejeitou o pedido do governo federal para acabar com as proteções permanentes impostas pelo tribunal para crianças imigrantes.
Em resposta a um pedido de comentário, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA forneceu uma declaração, feita por um porta-voz não identificado, de que a agência cumpre a lei e protege as crianças. A agência disse que o documento consultivo explica às crianças desacompanhadas que suas opções estão disponíveis de acordo com a lei federal.
“Muitos menores não acompanhados são trazidos para a fronteira por contrabandistas e enfrentam um risco real de exploração, razão pela qual fornecer aconselhamento claro e jurídico é tão importante”, afirma o comunicado. “Isto garante que compreendem os seus direitos e opções – e para muitas pessoas traficadas ou coagidas, regressar a casa, para junto das suas famílias, é o caminho mais seguro.”
As crianças não acompanhadas são primeiro detidas pela Segurança Interna antes de serem entregues ao Gabinete de Reassentamento de Refugiados, que está subordinado ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos, para alojamento de longa duração. A lei federal exige que a ORR lhes forneça consulta jurídica no prazo de 10 dias.
“É difícil imaginar um cenário mais coercitivo do que aquele enfrentado por (crianças imigrantes não acompanhadas) nas 72 horas antes de serem transferidas para a custódia do ORR, especialmente para crianças não-cidadãs que provavelmente não sabem se têm quaisquer direitos”, escreveu Fitzgerald no seu despacho.
Nas suas declarações ao tribunal, as crianças escreveram que se sentiram ameaçadas pelo apelo do governo. Um menor, identificado como DATM, disse que as ameaças de processar os seus pais e a detenção de longo prazo levaram-no a assinar documentos de partida voluntária.
Mark Rosenbaum, advogado do escritório de advocacia pro bono Public Counsel, ajudou a garantir a ordem judicial de 1986. Ele disse que sua equipe jurídica soube que a Segurança Interna havia mudado seu conselho somente depois que um advogado do governo lhe disse, em novembro, que a agência tentaria acabar com as medidas de segurança impostas pelo tribunal.
“Considero isto uma guerra contra as crianças – o grupo mais vulnerável”, disse ele.
O governo tem até quinta-feira para decidir se vai recorrer da decisão do juiz. Independentemente disso, disse Rosenbaum, o objectivo é conduzir uma monitorização mais agressiva dos casos de menores não acompanhados para garantir que os seus direitos não sejam violados novamente.
