Um time invicto na temporada regular que acumulou mais vitórias do que qualquer outro, exceto Duke e Arizona – e menos derrotas do que qualquer time – é tudo menos um basquete comum.
Na verdade, Miami (Ohio), apesar do recorde de 31-1 e talvez por causa de uma pequena ficha colocada no ombro, é um dos azarões que fazem do torneio da NCAA o que é.
Bem-vindo à loucura de março
Embora Duke (32-2) tenha conquistado a classificação geral na seleção de domingo, com Arizona (32-2), Michigan (31-3) e a atual campeã Florida (26-7) também na primeira linha, os RedHawks mal arranharam o caminho.
Eles são o 11º cabeça-de-chave e têm um jogo dos Quatro Primeiros contra o SMU na quarta-feira. Mas depois do fim da discussão e do apoio que receberam na derrota da semana passada, que imediatamente os transformou em um time bolha, agora contam com o privilégio dos outros 67 times em campo.
Eles terão a oportunidade de vencer e avançar, sem comissão de seleção, especialistas ou ex-técnicos que recorreram à TV e decidirão seu destino.
“Estou muito confiante”, disse Eian Elmer, atacante do Miami. “Acho que é difícil deixar um time que está com 31-0 na temporada regular. Simplesmente não pareceria certo para o esporte, cair assim, algo que é muito raro”.
Após os quatro primeiros, o jogo começa quinta e sexta-feira, com o campeão nacional marcado para ser coroado em Indianápolis, no dia 6 de abril.
O presidente do comitê de seleção, Keith Gill, tentou explicar como Miami, na Conferência Mid-Americana, considerada fácil, foi parar onde foi parar. Os RedHawks, disse ele, não foram os últimos dos 37 times da liga principal a serem incluídos em campo.
Mas, disse ele, eles estavam em último lugar entre esses 37 times porque quando chegaram em comparação com outros times próximos e coisas como 339º em termos de força de calendário e zero vitórias (na verdade, zero jogos) contra a divisão superior, ou Quadrante 1, os adversários estavam contra eles.
Outras coisas funcionaram para eles, incluindo ter o segundo lugar no ataque do país, juntamente com uma “força de recorde” no top 30 e uma “vitória acima da bolha” no top 40 (cada uma dessas estatísticas exigiria um livro para explicar).
“Eles têm métricas de currículo muito fortes que mostram seu desempenho”, disse Gill.
Pelo que vale, Miami é um azarão de 8½ pontos para SMU e um longo 1.500-1 para vencer tudo, de acordo com o DraftKings Sportsbook.
Improvável, na verdade, mas ainda assim melhor do que os tão famosos 9,2 quintilhões em um que uma pessoa tem para preencher o canto inferior direito.
O favorito para vencer o campeonato nacional, de acordo com DraftKings, é Duke, que está listado com probabilidades de +300 no domingo à noite, um pouco à frente de Michigan com +360.
Os Wolverines levaram uma leve surra na classificação, caindo para o primeiro lugar na classificação geral. 3 após uma derrota de oito pontos para Purdue no jogo do título Big Ten. O Heat tem 2 sementes em vez de 3, indo para St. Louis para jogar o torneio do Queens pela primeira vez.
O discurso da conferência não fez muito pelo St. John’s, que foi onde foi projetado durante a maior parte da temporada – como o número 5 – mesmo depois de uma vitória de 20 pontos sobre o UConn no campeonato Big East.
“Seus resultados fora da conferência não tiveram o mesmo tipo de profundidade e qualidade de alguns dos caras antes deles”, disse Gill sobre a exibição nada estelar do Red Storm fora da conferência nesta temporada.
No ano passado, St. John’s se tornou o sexto técnico de Rick Pitino a liderar o torneio. Este ano, Johnnie vai de novo, mas terá que viajar para San Diego para enfrentar o norte de Iowa na primeira rodada.
“Eu disse: ‘Não leve isso muito a sério'”, disse Pitino. “Eu fiz os times irem para as quartas de final e primeiro eles tiveram que ir para Portland e depois para o Arizona de Louisville.”
Os que ficaram de fora do campo de 68 incluem San Diego State, Indiana, Oklahoma e Auburn.
Os Tigres tiveram 16 derrotas, mas o terceiro melhor calendário do país. O desprezo foi um golpe previsível de Bruce Pearl, seu ex-técnico e pai do atual treinador, que trabalhava para a CBS e disse: “Eles jogaram o calendário mais difícil do país e não sei se foram recompensados”.
Mesmo com Oklahoma e Auburn de fora, a SEC mantém a liderança com 10 equipes em campo, quatro abaixo do recorde do ano passado.
O Big Ten seguiu com nove, o ACC e o Big 12 com oito cada – um resultado não surpreendente em uma era de expansão de conferências e compensação NIL que atraiu jogadores com maiores gastos.
Os Gators são os atuais campeões, tentando repetir os títulos consecutivos de 2006-07. Na temporada passada, a Flórida fez parte do All-No. 1 Final Four – primeira vez em 17 temporadas.
O jogo final entre os Gators e os Cougars de 2 sementes se aproxima no sul; Houston sediará as finais estaduais em sua cidade natal, se isso acontecer.
“Se tivermos que passar por isso, haverá problemas piores no mundo”, disse o técnico do Gators, Todd Golden, no início desta semana. “(Mas) eu ficaria mais confortável com outra pessoa morando em Houston (em vez de) Houston.”
Dar aos times seus jogos em casa nos estados é algo que a NCAA tenta evitar. Gill disse que era impossível neste caso e destacou que no ano passado Houston foi a cabeça-de-chave número 1 que derrotou Purdue em Indianápolis, que fica a uma hora de distância do campus dos Boilermakers.
“O que eu diria é que é o torneio da NCAA”, disse Gill. “Você terá que vencer jogos fora de casa contra times difíceis, e é por isso que esta é a melhor pós-temporada do esporte”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
