Cinco meses depois de ingressar no Senado dos EUA, Adam Schiff fez um discurso sobre o que chamou de “os 10 melhores acordos para Donald Trump e os piores acordos para o povo americano”.
Schiff falou sobre Trump e sua família enriquecendo com criptomoedas e fazendo novos acordos de desenvolvimento no Oriente Médio, e sobre o presidente receber jatos gratuitos do governo do Catar. Entretanto, disse ele, o americano médio está a perder cuidados de saúde, a ser excluído do mercado imobiliário e a ter de “escolher entre renda e compras”.
“Trump ficou rico. Você se ferrou”, disse o democrata.
O discurso foi um discurso clássico de Schiff – uma tentativa de um antigo procurador de analisar uma série complexa de alegações de corrupção contra Trump e o seu círculo num caso de corrupção coeso contra o presidente, ao mesmo tempo que transmitia uma mensagem que o seu próprio partido gosta sobre o aumento dos custos e a falta de acessibilidade.
É também um excelente exemplo das táticas que Schiff adotou desde que tomou posse, há um ano, para encerrar o mandato final da falecida senadora Dianne Feinstein, uma figura política da Califórnia que ocupou o cargo por mais de 30 anos antes de morrer no cargo em 2023.
Schiff – que cumpre agora seis anos no cargo – continua a ser o antagonista inabalável de Trump em quem muitos californianos votaram depois de o verem expulsar o presidente da Casa Branca durante o primeiro mandato de Trump na Casa Branca. Ele também continua a servir como um dos mensageiros mais talentosos, embora um tanto astutos, do Partido Democrata, criticando Trump por alegados abusos de poder e subdesenvolvimento económico, que têm estado entre as maiores responsabilidades do presidente.
Schiff fez isso enquanto se defendia das acusações de Trump de que ele cometeu fraude hipotecária em documentos de empréstimos antigos; respondeu aos devastadores incêndios florestais que atingiram a área de Los Angeles em janeiro; visitou 25 dos 58 condados da Califórnia para conhecer mais dos seus quase 40 milhões de eleitores; criticou as nomeações de Trump para o Comitê Judiciário do Senado; e lutou para aprovar legislação como membro da minoria num Congresso profundamente disfuncional, que autorizou recentemente a mais longa paralisação do governo federal na história dos EUA.
Foi um primeiro ano invulgar e movimentado, que atraiu duras críticas da Casa Branca, mas muitos elogios dos seus aliados.
“Pencil Neck Shifty Schiff claramente sofre de um caso grave de Síndrome de Perturbação de Trump que obscurece todos os seus pensamentos”, disse Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca. “É lamentável para os californianos que Pencil Neck esteja mais focado em seu ódio ao presidente do que nas questões que são importantes para eles.”
“Ele tem sido ótimo para a Califórnia”, disse Robert Garcia, de Long Beach, um democrata do Comitê de Supervisão e Reforma do Governo da Câmara que está apoiando a oponente de Schiff, a ex-deputada Katie Porter, nas primárias do Senado. “Ele não tem medo de enfrentar Trump, não tem medo de se submeter a um escrutínio intenso, não tem medo de fazer perguntas e está claro que Donald Trump tem medo de Adam Schiff.”
“Embora ele possa ser um calouro no Senado”, disse o senador Alex Padilla (D-Califórnia), “ele certamente não é um novato”.
Tentativas de legislar
Antes de se tornar conhecido nacionalmente por ajudar a liderar o impeachment do primeiro mandato de Trump e por investigar a invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro por apoiadores de Trump, Schiff era conhecido como um legislador sério. Desde que ingressou no Senado, ele tem procurado recuperar essa reputação.
Ele apresentou projetos de lei para proteger as casas contra incêndios florestais e outros desastres naturais, fornecer incentivos fiscais às vítimas dos incêndios em Los Angeles, fortalecer o mercado de seguros prejudicado por incêndios na Califórnia, estudar o impacto da IA na força de trabalho americana, restabelecer uma proibição nacional de armas de assalto e expandir os créditos fiscais federais para habitação a preços acessíveis.
Ele também apresentou projetos de lei para acabar com as tarifas de Trump, controlar o poder do poder executivo, impedir que o presidente e outras autoridades eleitas enriquecessem com a criptomoeda e encerrar uma campanha de bombardeio dirigida pela Casa Branca contra supostos navios de drogas no Caribe.
Nenhuma dessas leis foi aprovada.
Schiff disse estar ciente de que colocar seu nome em um projeto de lei poderia prejudicar as chances do projeto de obter apoio, e às vezes ele deliberadamente deixava de lado os projetos em que estava trabalhando – ele não quis dizer quais – para lhes dar uma melhor chance de avançar. Mas ele disse que também acredita que os democratas precisam “mostrar sua causa” com mais frequência aos eleitores e está orgulhoso de ter colocado seu nome em um projeto de lei que é importante para ele e que ele acredita que reduzirá os custos para os californianos.
Por exemplo, ele disse que a recente Lei Housing BOOM (Building Occupancy Opportunity for Millions) visa construir “milhões de novas casas em toda a América, como fizemos depois da Segunda Guerra Mundial, que sejam acessíveis às famílias trabalhadoras”, e vale a pena insistir mesmo que os republicanos a rejeitem.
“Como vimos no debate sobre os cuidados de saúde, quando os republicanos não agem para reduzir os custos, mas quando fazem coisas que fazem os custos subir, podemos forçá-los a responder apresentando as nossas próprias propostas para fazer o país avançar”, disse ele. “Se os republicanos continuarem a ignorar as necessidades do povo americano, com o presidente Trump a chamar a questão da acessibilidade dos preços de uma farsa, então enfrentarão as mesmas críticas que sofreram nas eleições do mês passado.”
A deputada Nancy Pelosi (D-San Francisco), uma forte aliada, chamou Schiff de “gênio legislativo” que “deu esperança às pessoas” com seu projeto de lei, que poderia ser aprovado se os democratas reconquistarem a Câmara no próximo ano.
“Ele tem uma visão para o nosso país. Ele tem um excelente conhecimento das questões durante o seu mandato. Ele é um pensador estratégico”, disse ele. “Não vou questionar como ele decidiu aprovar o projeto só porque seu nome estava na Casa Branca.”
Mike Madrid, um consultor republicano, disse que a proeminência de Schiff na lista de inimigos de Trump certamente prejudica as suas hipóteses de aprovar a legislação, mas a natureza hiperpartidária do Congresso significa que as suas hipóteses são mínimas.
Entretanto, visto como alguém que está a trabalhar para encontrar soluções claras que beneficiem a si próprio e ao seu partido, Madrid disse, acrescentando: “Ele provavelmente conseguiu mais socialmente do que poderia conseguir legislativamente”.
Críticas e elogios
Durante meses, Trump e a sua administração acusaram vários democratas de crimes relacionados com hipotecas. Trump acusou Schiff de fraude hipotecária por reivindicar residências primárias na Califórnia e em Maryland, mas Schiff negou.
Até agora, não houve resultados. Schiff disse que não foi entrevistado por promotores federais supostamente cético em relação ao casoe ele não sabia nada sobre isso, exceto que se tratava de “um amplo esforço para silenciar e intimidar os críticos do presidente”.
Os apoiadores de Schiff e outros observadores políticos no estado ignoraram a questão quando questionados sobre o primeiro ano de Schiff, minimizaram-no ou disseram que o viam como um trunfo potencial para o senador.
“Adam Schiff é um homem de grande integridade e as pessoas sabem disso”, disse Pelosi.
“Provavelmente, uma das melhores coisas que poderiam acontecer a Schiff seria se Trump realmente pressionasse (o Departamento de Justiça) a indiciá-lo por fraude hipotecária e depois o caso fosse arquivado em tribunal”, disse Garry South, um veterano estrategista democrata – observando que foi o que aconteceu com um caso semelhante movido contra o New York Atty. General Letícia James.
“Ele realmente se beneficiou porque Trump colocou um alvo nele”, disse South. “Na Califórnia, não é uma sentença de morte, é uma força vital.”
O senador John Boozman (R-Ark.), que preside o Comitê de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado, do qual Schiff faz parte, disse que a Califórnia representa uma grande parte da indústria agrícola do país e que a presença de Schiff no comitê “é uma coisa boa não apenas para a Califórnia, mas também para nossos esforços gerais para apoiar agricultores e produtores em todo o país”.
“Conheço o senador Schiff desde o tempo que passamos juntos na Câmara e ambos estamos comprometidos em defender as necessidades dos agricultores e da América rural de uma forma bipartidária”, disse Boozman. “Esperamos mais oportunidades para alcançar esse objetivo juntos.”
O senador Chuck Grassley (R-Iowa), que preside o Comitê Judiciário, tem uma “relação amigável e profissional” com Schiff, disse um porta-voz.
Corrin Rankin, presidente do Partido Republicano da Califórnia, não quis comentar. O xerife de Riverside, Chad Bianco, o principal republicano na disputa para governador, não respondeu a um pedido de comentário.
Olhando para frente
O que acontecerá a seguir para Schiff dependerá de os democratas reconquistarem a maioria no Congresso. Mas pessoas de ambos os lados da política dizem que esperam grandes coisas dele.
Garcia disse que Schiff seria “fundamental para responsabilizar a administração Trump”, aconteça o que acontecer. “É claro que, como maioria, teríamos a capacidade de intimar, realizar audiências e responsabilizar o governo de uma forma que não temos agora, mas mesmo na minoria, acho que você vê a voz forte de Adam bastante constante.”
Kevin Spillane, um veterano estrategista republicano, disse que tirou pouca vantagem da mensagem econômica de Schiff porque os eleitores da Califórnia sabem que os democratas causaram uma crise de acessibilidade no estado ao aumentar os impostos e implementar regulamentações intermináveis.
Mas Schiff já é “o segundo democrata mais importante da Califórnia” depois de Newsom, disse ele, e a sua ênfase na acessibilidade poderá empurrá-lo ainda mais se os eleitores começarem a vê-lo a trabalhar em busca de soluções.
Rob Stutzman, outro consultor republicano, disse que poderá ver Schiff nos próximos anos “ascendendo ao papel de Feinstein” como “administrador da Califórnia no Congresso dos EUA” – alguém com a “capacidade de mediar acordos” sobre questões extremamente importantes como água e infra-estruturas. Mas para fazer isso, disse Stutzman, Schiff “precisa se afastar do meme político de ser um antagonista de Trump”.
Schiff disse que sabe que quando Trump regressar à Casa Branca, sabe que dividirá o seu tempo “entre fazer o seu trabalho na Califórnia e lutar contra as piores políticas de Trump”. Mas os seus esforços para melhorar a economia e os seus esforços para confrontar Trump não estão em conflito, disse ele, mas estão interligados.
“Quando as pessoas sentem que a qualidade de vida dos seus pais é melhor e o futuro dos seus filhos parece cada vez mais questionado, muitas pessoas estão dispostas a aceitar um demagogo que aparece e promete que só eles podem melhorá-la. Estão a começar a questionar se a democracia realmente funciona”, disse ele. “Portanto, não creio que seremos capazes de colocar a nossa democracia numa base sólida até que a nossa economia esteja numa base sólida.”
A redatora do Times, Ana Ceballos, em Washington, contribuiu para este relatório.
