Empresas ligadas à ex-colega conservadora Michelle Mone, que devia ao governo quase 150 milhões de libras pelo fornecimento de equipamentos de proteção individual que não puderam ser usados durante a pandemia de Covid-19, foram liquidadas.
O Departamento de Saúde e Serviços Sociais (DHSC) solicitou a liquidação da Medpro PPE em audiência no tribunal superior na quinta-feira, argumentando que a empresa estava “gravemente insolvente” e não deveria continuar na administração.
O marido de Mone, o empresário Doug Barrowman, baseado na Ilha de Man, é dono da Medpro PPE, que recebeu dois contratos no valor de £ 203 milhões para fornecer EPI depois que Mone abordou Michael Gove, o então ministro do Gabinete, em maio de 2020.
Os contratos são processados através de uma “via VIP” operada pelo governo conservador de Boris Johnson durante a pandemia, que dá alta prioridade a pessoas com ligações políticas. Mone foi nomeado para a Câmara dos Lordes como colega conservador por David Cameron em 2015.
Em Outubro, o DHSC ganhou uma decisão do tribunal superior de que os 25 milhões de fatos de EPI fornecidos pela Medpro ao abrigo de um segundo contrato, pelo qual pagou £122 milhões, não foram certificados como estéreis, conforme exigido.
Em 30 de setembro, um dia antes do anúncio da decisão, a empresa foi colocada sob administração por uma sociedade fiduciária privada registrada na Ilha de Man ligada a Barrowman.
O DHSC disse que, incluindo juros e custos, eram agora devidos £ 148 milhões. O HMRC apresentou um pedido de £ 39 milhões em impostos não pagos, dos quais £ 31 milhões são impostos sobre sociedades, de acordo com documentos apresentados ao tribunal superior.
O DHSC opôs-se às propostas apresentadas pelos administradores no mês passado para administrar a empresa e procurar recuperar o dinheiro e, em vez disso, solicitou a dissolução da APD Medpro.
Na sua proposta, os administradores não especificaram para onde foi o dinheiro do EPI da Medpro proveniente de contratos governamentais, mas disseram: “Uma revisão dos extratos bancários da empresa reflete um pequeno número de entidades que receberam a maior parte dos fundos das contas bancárias da empresa”.
Na audiência de quinta-feira no tribunal de insolvências e empresas, Simon Passfield KC, como administrador, disse que havia uma “potencial” ação legal que poderia ser movida em nome da empresa contra um “terceiro” não identificado, que “poderia resultar numa recuperação substancial” de dinheiro, mas não forneceu mais detalhes.
David Mohyuddin KC, do DHSC, disse por escrito que a Medpro PPE deveria ser descontinuada, dizendo que a empresa estava “clara e gravemente insolvente”.
Mone e Barrowman negaram durante anos, através dos seus advogados, que estivessem envolvidos no Medpro PPE, apesar das perguntas do Guardian e de relatos em contrário.
Em novembro de 2022, o Guardian revelou que Barrowman recebeu pelo menos £ 65 milhões dos lucros da Medpro PPE e depois transferiu £ 29 milhões para um fundo offshore criado para beneficiar Mone e seus três filhos adultos.
Após protestos políticos, Mone despediu-se dos Lordes. Após as críticas do líder conservador, Kemi Badenoch, após a decisão do tribunal de outubro, Mone disse que não queria regressar aos Lordes como um par conservador.
Em dezembro de 2023, Mone admitiu numa entrevista à BBC que a dupla tinha mentido à comunicação social e confirmou o seu envolvimento na empresa. Barrowman admitiu que recebeu cerca de £ 60 milhões e transferiu o dinheiro para o fundo; o casal disse que seus filhos também eram beneficiários.
Depois de a empresa ter perdido o prazo de 15 de outubro para devolver o dinheiro devido devido à decisão do tribunal superior, o secretário da Saúde, Wes Streeting, disse: “Iremos prosseguir com o Medpro EPI com tudo o que temos para colocar este financiamento de volta onde ele pertence – no nosso NHS”.
Com a liquidação da empresa, o governo ainda enfrenta obstáculos legais significativos na recuperação do dinheiro.
Streeting disse: “Dissemos que não pararíamos até recuperarmos o suado dinheiro dos impostos pagos a operadores desonestos como a Medpro PPE, e hoje tomamos novas medidas para fazer exatamente isso.
“Durante a pandemia, quando todo o país fazia enormes sacrifícios, separado da família e dos entes queridos, a Medpro APD forneceu EPI defeituosos e tirou vantagem injusta.
“Continuaremos a buscar o EPI Medpro com tudo o que temos para colocar esse financiamento de volta onde ele pertence – em nosso NHS.”
