Mikel Merino saiu do banco novamente para resgatar a Espanha, marcando o gol da vitória aos 88 minutos, na vitória da Bélgica por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo, no Estádio de Los Angeles, na manhã de sábado (AEST).
Uma vaga na final do dia 19 de julho estará em jogo quando a Espanha enfrentar a França no Texas, na quarta-feira (AEST). A França procura a terceira presença consecutiva na fase final, depois de ter vencido em 2018, antes de perder nos penáltis para a Argentina há quatro anos.
Merino, que entrou em campo menos de seis minutos antes de marcar o gol da vitória de Portugal no segundo tempo das oitavas de final, na segunda-feira, entrou aos 86 minutos e bateu o rebote depois que o goleiro substituto Senne Lammens lançou uma bola suave em Pau Cubarsi.
Lammens substituiu o lesionado Thibaut Courtois (quatro defesas) aos 71 minutos.
No início do segundo tempo, o zagueiro da seleção espanhola, Aymeric Laporte, resgatou o goleiro Unai Simon após devolver a bola na frente do gol.
A Espanha não sofreu nenhum gol no torneio em cinco jogos que disputou, mas o primeiro tempo terminou em 1-1.
Aos 30 minutos, Fabian Ruiz deu a vantagem à Espanha após receber cruzamento de Dani Olmo, mas o cabeceamento de Charles De Ketelaere aos 41 minutos empatou.
A Espanha esteve perto de marcar aos 21 minutos, mas um gol de Lamine Yamal, que completou 19 anos na segunda-feira, saiu na trave esquerda e abriu o placar pouco depois.
Após cruzamento de Pedro Poro da esquerda, Olmo bateu bem no meio da área, obrigando-o a defender a mão direita de Courtois.
Ruiz, que estreou no meio-campo contra o goleiro Pedri, do Barcelona, estava em posição adequada para o jogo.
La Roja permitiu que a Bélgica voltasse ao jogo com uma finalização ruim e Timothy Castagne mandou De Ketelaere pela direita, que recebeu cruzamento de Pau Cubarsi e a bola foi defendida pelo goleiro Unai Simon.
O gol veio um minuto depois, quando Yamal cabeceou novamente ao lado, desta vez no segundo poste, encerrando o recorde de Simon na Copa do Mundo de 650 minutos sem marcar na Copa do Mundo de 2022.
O cronômetro abriu brevemente quando o espanhol Lamine Yamal, que errou o gol por duas vezes, chutou de fora da área para Courtois.
No outro canto, Kevin De Bruyne teve o seu remate defendido antes de a Espanha responder e Courtois negar o golo a Mikel Oyarzabal no poste direito.
Courtois (quatro defesas) foi substituído por Lammens aos 71 minutos, após sofrer uma lesão na perna.
O capitão e meio-campista da seleção belga, Youri Tielemans, sofreu uma lesão não revelada durante o aquecimento e foi eliminado do time titular. Hans Vanaken o substituiu.
A Bélgica encerrou a série de 18 jogos sem perder.
A Espanha conquistou seu único troféu em 2010.
Reuters
