Ministros dos EUA, União Europeia, Grã-Bretanha, Japão, Austrália e Nova Zelândia reunir-se-ão em Washington esta semana para discutir alianças estratégicas sobre minerais críticos.
A cimeira é vista como um passo para reparar as relações transatlânticas fraturadas por um conflito de um ano com Donald Trump e abrir caminho para outras alianças que ajudem os países a reduzir os riscos da China, incluindo alianças centradas no aço.
A Austrália disse na sexta-feira que estabeleceria uma reserva estratégica de 1,2 bilhão de dólares australianos (610 milhões de libras) em minerais considerados vulneráveis a interrupções no fornecimento da China, que em abril passado restringiu as exportações de terras raras em resposta às tarifas do “dia da libertação” de Trump.
Esta é a segunda cimeira sobre esta questão no espaço de um mês e envolve cerca de 20 países, incluindo membros do G7 – Grã-Bretanha, América, Japão, França, Alemanha, Itália e Canadá – juntamente com a Índia e a Coreia do Sul e o México, a Austrália, a Nova Zelândia e possivelmente a Argentina.
Um tema de discussão foi um apelo aos EUA para garantirem preços mínimos para minerais críticos e terras raras. Relatório desta semana que Washington decidiu rejeitar a ideia reduzindo os preços das ações australianas, que se posicionou como uma alternativa mineral crítica à China com a sua decisão de armazenar elementos como o antimónio e o gálio.
Isto segue os passos do Japão, que tem vindo a construir reservas activamente durante anos para construir resiliência contra a vontade da China de cortar o fornecimento para fazer avançar a sua política externa.
A Ministra dos Recursos de Canberra, Madeleine King, disse que a decisão dos EUA de não oferecer um preço mínimo “não impedirá a Austrália de prosseguir o nosso programa de reservas minerais críticas”.
A reunião em Washington foi organizada pelo Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, uma vez que ele e outros países apresentam esperança de aumentar as cadeias de abastecimento não chinesas o mais rapidamente possível com potenciais preços e apoio ao investimento.
“Fortalecer cadeias de abastecimento de minerais críticos com parceiros internacionais é fundamental para a economia dos EUA, a segurança nacional, a liderança tecnológica e um futuro energético resiliente”, afirmou o Departamento de Estado dos EUA numa declaração pré-cimeira.
Fontes da UE disseram que se as conversações fossem bem-sucedidas, uma declaração conjunta poderia ser vista como um marco nas relações com os aliados que trabalham com os EUA para reduzir os riscos da China, em vez de reagir constantemente às ameaças tarifárias de Trump.
Um ministro britânico estará presente, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros, acrescentando: “A segurança económica do Reino Unido anda de mãos dadas com a segurança nacional. É por isso que estamos a trabalhar para garantir que a cadeia de abastecimento de minerais críticos seja diversificada – um passo importante para garantir o crescimento económico no Reino Unido.
“Esperamos continuar essas discussões importantes com os principais parceiros.”
Espera-se também que a UE aproveite a cimeira para pressionar os EUA a reverterem novas tarifas globais sobre derivados de aço, o que resultaria em taxas punitivas sobre o conteúdo de aço em produtos que contêm aço, desde portas e bicicletas de alumínio até alisadores de cabelo e turbinas eólicas offshore.
A primeira lista de tarifas sobre derivados foi publicada em Agosto, depois de Trump ter concordado com o acordo tarifário da UE no seu campo de golfe na Escócia, em Julho, mas antes de uma declaração conjunta sobre o acordo no final de Agosto.
A administração Trump ameaçou apresentar uma segunda lista de 700 produtos em Janeiro deste ano, mas a lista ainda não apareceu, dando à UE e ao Reino Unido esperança de que ainda consigam transmitir o seu ponto de vista.
“Reclamamos muito”, acrescentou um membro da UE, enquanto outro disse: “Esperamos que considerem isto porque quebraram o acordo em Agosto.
“Eles poderiam argumentar que a primeira vaga foi anunciada entre o acordo na Escócia e a declaração conjunta EUA-UE, mas a segunda vaga foi uma violação do acordo.”
“É uma questão de confiança. Você assina um acordo e tem certeza de que ele será válido”, disse uma fonte da UE. “A ameaça constante de aumentos tarifários, seja de 10% por causa da Groenlândia ou de 200% para o champanhe porque eles não se registram no ‘conselho de paz’, deve parar.”
A administração Trump tem mantido consultas multilaterais desde outubro, quando concordou com uma trégua comercial de 12 meses com a China, que ameaçava dificultar o fornecimento de terras raras devido a uma crescente disputa tarifária entre eles.
Estes minerais tornaram-se uma das matérias-primas mais importantes para a produção moderna, necessária para produzir tudo, desde smartphones a aviões de combate, turbinas eólicas e colunas de música.
O fornecimento europeu de ímanes permanentes, feitos de terras raras com propriedades altamente magnéticas, provém quase inteiramente da China.
De acordo com um alto funcionário da Comissão Europeia em Dezembro, a UE utiliza 20.000 toneladas de ímanes permanentes por ano, das quais 17.000 a 18.000 toneladas vêm da China, e apenas 1.000 toneladas vêm da UE.
