PENÍNSULA DE GUAJIRA, Colômbia – Uma poderosa explosão ecoou no ar calmo da tarde. Alguns segundos depois, a fumaça começou a subir do mar como se o horizonte estivesse em chamas.
Enquanto assistia da praia no dia 6 de novembro, Erika Palacio Fernández pegou seu celular, disse ela, gravando involuntariamente o único vídeo verificado e independente conhecido até o momento sobre as consequências dos ataques aéreos na campanha do governo Trump contra o que eles chamavam de “narcoterroristas”.
Dois dias depois, na mesma praia, um barco carbonizado de 9 metros de comprimento apareceu. Então, dois corpos foram destruídos. Em seguida, galões carbonizados, coletes salva-vidas e dezenas de pacotes foram observados pelo The New York Times e eram semelhantes a outros encontrados após operações antinarcóticos na região. A maioria dos pacotes estava vazia, embora tenham sido encontrados vestígios de uma substância que parecia e cheirava a maconha em alguns deles.
A variedade de destroços carbonizados parece ser a primeira evidência física da campanha dos EUA, que destruiu 29 navios e matou mais de 100 pessoas no Caribe e no leste do Pacífico. Presume-se que qualquer outro navio atingido tenha afundado junto com sua tripulação e carga. Os militares dos EUA não forneceram provas de que os navios que destruíram transportavam substâncias ilegais ou pertenciam a redes criminosas.
A análise do Times combinou os destroços do navio com os do vídeo postado pelo ministro da Defesa, Pete Hegseth na noite de 6 de novembro, horas depois de Palacio gravar o vídeo. Hegseth descreveu o ataque como tendo como alvo um navio no Caribe operado por uma “organização terrorista” não identificada. Ele disse que o ataque matou três pessoas e ocorreu em águas internacionais.
A análise do vídeo de Palacio feita pelo Times mostra que o ataque ocorreu no Golfo da Venezuela, onde a Colômbia e a Venezuela há muito disputam as suas fronteiras marítimas. A análise não conseguiu determinar a localização exata do ataque.
A forma dos destroços, um design elegante típico de lanchas, correspondia ao barco visado no vídeo compartilhado pelo Departamento de Defesa, descobriu uma análise do Times, e mostrou que os danos ao casco e à estrutura interna do navio eram consistentes com o impacto de um ataque aéreo. Um vídeo militar mostrou o barco explodindo e queimando sob uma enorme nuvem de fumaça.
Esta evidência nítida e rara, descoberta quase dois meses após o ataque inicial em Novembro, é uma prova do afastamento da Península de Guajira, onde os destroços foram encontrados, e da falta de presença do Estado colombiano na região. A região é governada de forma semiautônoma por uma comunidade indígena, os Wayuu, cujos mais de meio milhão de habitantes estão espalhados pela fronteira entre a Colômbia e a Venezuela.
A campanha militar dos EUA contra os navios que a administração Trump afirma serem traficantes de drogas mudou em grande parte para o Pacífico desde Novembro. O ataque de 6 de Novembro à Península de Guajira ocorreu na sua fase inicial, quando parecia ter como alvo navios venezuelanos e não colombianos.
Muitos especialistas jurídicos afirmam que os ataques dos EUA são ilegais porque os militares estão proibidos de alvejar intencionalmente civis, mesmo que se acredite que tenham cometido crimes, a menos que representem uma ameaça imediata. A Venezuela desempenha um papel menor no comércio global de drogas do que outros países da região. Privadamente, os responsáveis da administração Trump dizem que o seu principal objetivo é expulsar o líder da Venezuela, Nicolás Maduro, do poder.
A árida Península de Guajira é a região mais setentrional da América do Sul e há muito é conhecida como ponto de lançamento de uma variedade de contrabando, desde café a produtos electrónicos e drogas ilegais. Para chegar por terra, é preciso percorrer um labirinto de trilhas de terra completamente desmarcadas, impossibilitando a viagem sem guia local. Abutres vagam pelo céu e cascavéis se escondem nos arbustos.
Os destroços da lancha e os dois corpos foram descobertos no dia 8 de novembro por pescadores que ligaram para Aristótele Palmar García, inspetor de polícia Wayuu encarregado daquele trecho de praia. Palmar disse que tinha pouco treino ou equipamento e que quando chegou à praia só tinha luvas médicas porque a sua irmã trabalhava numa clínica local.
“O barco cheirava a carne queimada”, lembrou Palmar, 31 anos. “E o corpo – tivemos que enterrá-lo porque os abutres e os cães selvagens começaram a comê-lo”.
Ele disse que ligou para a polícia do condado, “mas nada aconteceu durante dias, ou mesmo semanas”.
Um corpo foi reduzido a pele e ossos, disse Palmar. Ele descreveu a outra vítima como inchada, pálida pelo sol e gravemente queimada, sem orelhas e com um braço decepado no cotovelo.
Palmar disse que ele e os pescadores locais usaram paus para empurrar os restos mortais para uma cova de 1,5 metro de profundidade que cavaram na praia. Seguindo a tradição Wayuu, eles borrifam chirrinchi, um licor local destilado da cana-de-açúcar, sobre os túmulos. Depois colocaram um cacto espinhoso em cima para evitar que os cães o desenterrassem.
A diretora regional da Medicina Legal, que é a rede de laboratórios forenses nacionais administrada pelo governo da Colômbia, Erika Patricia Vargas Sánchez, disse ao Times que os corpos de duas pessoas foram removidos da mesma área descrita por Palmar e transferidos para a custódia da Medicina Legal na cidade de Barranquilla nos dias 16 e 17 de dezembro, cinco semanas depois de terem sido levados à praia. Ele disse que não foi realizada autópsia nos dois corpos.
Pacotes de plástico que foram parar em Castilletes, uma comunidade litorânea alguns quilômetros ao sul dos destroços, na fronteira com a Venezuela, deixaram os moradores locais confusos. A maioria das pessoas vistas pelos jornalistas do Times que viajaram para a área estavam parcialmente queimadas ou derretidas e vazias, exceto areia. As etiquetas foram reforçadas com fita adesiva e pareciam ter etiquetas desbotadas.
Alguns dos pacotes continham vestígios de maconha no forro, incluindo pacotes enfiados em coletes salva-vidas queimados. Um oficial da polícia antinarcóticos colombiana na capital, Bogotá, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a imprensa, disse que nem ele nem seus colegas em La Guajira com quem conversou tinham conhecimento do pacote.
Especialistas locais em tráfico de drogas dizem que o contrabando simultâneo de maconha e cocaína é comum na Península de Guajira e em outras áreas ao longo da costa da Colômbia. Dizem que o transporte simultâneo de ambas as drogas indica muitas vezes que os traficantes operam numa escala menor e não como parte de um grande cartel. Pelo menos meia dúzia de embarcações de interdição levadas a cabo pelas autoridades colombianas no ano passado detectaram as duas drogas, segundo informações da imprensa local.
“O mercado de cocaína e maconha em La Guajira é operado por pequenos negócios comunitários e também por grupos armados”, disse Estefanía Ciro, que dirige um instituto de pesquisa colombiano que estuda o tráfico de drogas. “Essa narrativa do cartel de Pablo Escobar não nos permite ver que em muitos lugares isso era cotidiano. Um dia trouxeram maconha, cocaína e outros peixes”.
No entanto, a maioria das pessoas em La Guajira não está ligada ao tráfico de drogas, mas sim pesca e cria gado para ganhar a vida. Mexi Misael Rincón, pescador, utilizou um barco quase idêntico ao que foi atingido no dia 6 de novembro e ancorou a poucos metros do local onde estavam os destroços, na costa. Desde o ataque, ele só se aventura em águas rasas, onde captura lagostas.
A mãe de Rincón, Carmelena González, 76 anos, disse que desde que o barco atingiu seus outros quatro filhos, que também pescavam, partiram de Guajira para o distante centro da cidade em busca de outras formas de ganhar dinheiro. Isto acontece em parte porque os peixes que são importantes para ganhar a vida estão localizados em áreas remotas.
“Em condições normais, percorreríamos oito, 10, 19 milhas em busca de atum com melhor preço”, disse Vicente Fernández, outro pescador da região e tio de Palacio, que gravou um vídeo após a greve. “Deixamos nossas redes lá fora por semanas porque estávamos com muito medo de recuperá-las.”
Fernández disse que os preços dos frutos do mar nos mercados locais caíram porque os moradores locais, por superstição, têm medo de consumir qualquer animal que possa comer carne humana.
Ele também acrescentou que não arriscaria navegar além de alguns quilômetros da costa. Ele disse que nas semanas desde os ataques de novembro, ele viu ocasionalmente drones sobrevoando seu barco.
“Eles parecem aviônicos”, disse ele, usando um termo coloquial para pequenos aviões. “Eles pareciam pássaros procurando uma presa.”
