Um dos supostos intermediários de um esquema massivo de apostas para fazer grandes apostas em jogos de basquete da NCAA se declarou culpado na segunda-feira, de acordo com o gabinete do promotor federal na Filadélfia.
Jalen Smith compareceu ao tribunal federal da Filadélfia e se declarou culpado de acusações de corrupção e suborno, tornando-se a primeira de 26 pessoas a serem formalmente acusadas no esquema. Acontece uma semana antes do início do Basketball Madness, no qual os jogadores apostarão bilhões legalmente – e ilegalmente – nos 64 times da liga principal de beisebol.
Smith, de Charlotte, Carolina do Norte, treinou e desenvolveu jogadores de beisebol locais para investigar fusões profissionais e usou as conexões dos jogadores quando se tornou parte do esquema, disseram os promotores.
As acusações contra Smith foram divulgadas em janeiro junto com outras 25. Além dos fixadores que recrutaram os jogadores e fizeram apostas, as acusações visavam 17 ex-jogadores profissionais de basquete e quatro outros jogadores que atuavam em seus times universitários nesta temporada.
Mais de uma dúzia de jogadores tentaram consertar jogos na temporada passada e alguns ajudaram a recrutar outros jogadores, disseram promotores federais.
Smith participou ativamente ajudando a consertar as partidas durante as temporadas 2023-24 e 2024-25, fazendo apostas e recrutando jogadores com a promessa de grandes pagamentos em troca de inadimplência intencional durante a partida, disseram os promotores.
Os jogadores então apostariam nos times dos jogadores nesses jogos, enganando as casas de apostas e outros trapaceiros, disseram as autoridades.
Smith costumava viajar para encontrar jogadores para pagar em dinheiro, disseram os promotores. Em um caso, Smith viajou para Louisiana para providenciar a entrega de aproximadamente US$ 32 mil em dinheiro a dois dos jogadores acusados no esquema, dizem os promotores.
Duas correções foram iniciadas em duas partidas da Associação Chinesa de Basquete de 2023, de acordo com as acusações. Vencendo lá, eles contrataram Smith e dois outros fixadores e se mudaram para sediar os jogos da NCAA já em janeiro de 2025, disse.
O esquema cresceu e envolveu mais de 39 jogadores de mais de 17 times diferentes de basquete masculino da NCAA, que tentaram trapacear em mais de 29 jogos, disseram os promotores.
Eles ganharam milhões de dólares, com “esforço substancial” em si mesmos, e pagaram centenas de milhares de dólares em subornos aos jogadores, disseram os promotores. Os pagamentos aos jogadores normalmente variavam de US$ 10 mil a US$ 30 mil por jogo, disseram eles.
Os promotores nomearam mais de 40 escolas esportivas acusadas do esquema. Isso inclui a Universidade Tulane e a Universidade DePaul.
Os jogos fraudulentos incluíram jogos da liga principal e alguns jogos de playoffs, incluindo a primeira rodada do Horizon League Championship e a segunda rodada da Southland League, de acordo com os promotores.
Os jogadores muitas vezes recrutam companheiros de equipe para trabalhar com eles, cometendo faltas, sentados ou protegendo a bola de jogadores que não estão no plano de impedi-los de marcar. Às vezes, as tentativas falharam, o que significa que os fixadores perderam as apostas, dizem os promotores.
