A França e a Grã-Bretanha concordaram em aumentar o pessoal nos controlos fronteiriços em resposta aos avisos de caos nas viagens causado por novas verificações de impressões digitais e reconhecimento facial.
Prevê-se que as perturbações nas travessias do Canal da Mancha aumentem acentuadamente no próximo fim de semana, no início da temporada de férias de verão, com os deputados a dizerem que haverá “caos e retrocessos completos” a menos que o sistema de entrada-saída (EES) da UE seja reparado ou os controlos sejam suspensos.
A UE rejeitou os apelos para suspender o sistema, mas as autoridades francesas teriam garantido à ministra britânica dos Transportes, Heidi Alexander, que mais pessoal seria destacado para reduzir as filas.
No domingo, Alexander anunciou £ 20 milhões em financiamento do governo do Reino Unido para ajudar a reduzir atrasos. O Departamento de Transportes disse que os fundos aumentarão a capacidade de processamento de veículos, reduzirão os tempos de espera e reduzirão o congestionamento.
Alexander disse que o seu homólogo francês, Philippe Tabarot, concordou que um elevado nível de recursos nos pontos de fronteira era essencial para permitir viagens mais tranquilas aos passageiros durante o período de verão.
A polícia de fronteira francesa ofereceu basear mais oficiais em solo britânico para garantir que os balcões de passaportes tenham melhores funcionários nas estações de Dover, Folkestone e Londres St Pancras, de onde parte o Eurostar, de acordo com Horário de domingo. O nível exacto de empenho do pessoal em França não é claro.
Um porta-voz da DfT disse: “Heidi Alexander e o seu homólogo francês concordam que elevados níveis de recursos nos pontos de fronteira são essenciais para permitir viagens mais tranquilas aos passageiros durante o período de verão”.
Alexander disse a Tabarot que os quiosques biométricos usados para coletar impressões digitais e exames faciais não estavam funcionando.
O DfT indicou que poderiam ser realizadas verificações de passageiros de comboios e camiões pela polícia de fronteira francesa em solo do Reino Unido. Mas, em vez disso, tiveram de registar os passageiros dos automóveis manualmente, sem biometria, enquanto as autoridades francesas aguardavam que novos quiosques e tablets estivessem prontos.
Alexander disse: “Além dos mais de 20 milhões de libras que comprometemos para melhorar os balcões de controlo de passaportes e minimizar as perturbações, levantei as preocupações dos viajantes diretamente ao comissário dos transportes da UE para garantir que desempenham o seu papel na redução dos atrasos durante o período de viagens mais movimentado do ano.
“Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar os viajantes em sua jornada.”
O porto de Dover disse que as verificações do EES no início do intervalo de meio período de maio causaram atrasos de quatro horas e meia. Estima-se que quase 50% mais veículos circularão por Dover neste verão. Cerca de 12.000 carros por dia são esperados em Dover no próximo fim de semana – mais de três vezes mais do que o normal.
Após uma visita de deputados da comissão de assuntos internos ao porto, Karen Bradley, presidente da comissão, disse na semana passada: “Vimos por nós próprios que haverá um caos total na próxima semana, a menos que o governo francês tome medidas”.
Na terça-feira, a UE disse que havia 20 “pontos difíceis”, que se pensa incluirem Dover, causados pelos novos controlos. No entanto, o seu partido rejeitou pedidos de aeroportos e companhias aéreas para suspender o EES.
Este novo sistema foi concebido para colmatar as deficiências no controlo das fronteiras resultantes dos ataques terroristas em Bruxelas e Paris em 2015 e 2016. Este sistema foi adiado várias vezes antes de finalmente começar a ser implementado por etapas no passado mês de outubro.
Desde abril, os passageiros britânicos que entram e saem dos países Schengen têm de se registar na fronteira, digitalizando o seu passaporte, além da sua fotografia e impressão digital.
