LAS VEGAS – Justin Gaethje já é considerado um dos lutadores mais divertidos de todos os tempos, mas essa lenda cresceu um pouco na noite de sábado.
Apelidado de “O Destaque”, Gaethje (27-5) conquistou o título interino do UFC no UFC 324 na T-Mobile Arena, derrotando Paddy Pimblett (23-4) por decisão unânime em uma luta principal cheia de ação. Gaethje agrediu Pimblett várias vezes em vários rounds a caminho das pontuações dos juízes oficiais de 49-46, 49-46 e 48-47.
O resultado configura um confronto de unificação de 155 libras entre Gaethje e o campeão Ilia Topuria, possivelmente na Casa Branca em junho.
“Esse Scouser não pode ser derrotado”, disse Gaethje, referindo-se à famosa afirmação de Pimblett de que o time do Liverpool era impossível de finalizar. “Este é um jogo louco, uma vida incrível, e estou muito grato por compartilhar isso com vocês.”
Gaethje, de 37 anos, entrou na luta de sábado com uma aposta de +195 no DraftKings Sportsbook e agora está invicto por 9-2 em sua carreira no UFC. Ele proporcionou a Pimblett, 31, sua primeira derrota no UFC no processo; Pimblett fez 7 a 0 no UFC no último sábado.
Gaethje também conquistou o campeonato interino do UFC 2020, por decisão sobre Tony Ferguson. Ele desafiou Khabib Nurmagomedov no que viria a ser a última luta da carreira de Nurmagomedov no UFC 254 e perdeu por finalização.
Embora Gaethje tenha derrotado Pimblett de forma convincente por pontos, foi uma batalha competitiva de cinco rounds com várias oscilações de ritmo. O melhor trabalho de Gaethje veio quando ele mandou Pimblett de volta para a cerca. Ele acertou um uppercut de direita na jaula no primeiro assalto e uma mão direita novamente no segundo assalto. Ele terminou o segundo round por cima, acertando cotoveladas e cotoveladas fortes. Pimblett, que sangrava no olho direito, chegou a dar um soco nele após ser identificado.
“Ele é um garoto perigoso”, disse Gaethje. “Tive que roubar seu entusiasmo e confiança. Minha estratégia foi colocar minha cabeça em seu peito e empurrá-lo para trás.”
Pimblett, que manteve sua promessa anterior de apoiar Gaethje durante todos os cinco rounds, creditou a vitória ao seu oponente. Na preparação para a luta, ele disse que era fã de Gaethje.
“Eu queria sair com um cinto”, disse Pimblett. “Mas não há outro cara que eu preferiria perder do que ‘The Highlight’.”
De acordo com o UFC Stats, Gaethje superou Pimblett por 219-177 no total de golpes. Ele absorveu muitos dos chutes de Pimblett no corpo e nas pernas, mas conseguiu avançar, pois parecia que o ataque de Pimblett estava começando a aumentar.
No quinto round, provavelmente se sentindo atrás da luta e marcando pontos, Pimblett tentou derrubar a luta, mas Gaethje defendeu bem e continuou acertando os golpes mais fortes do round.
Gaethje, que luta fora de Denver, com certeza será a aposta novamente quando enfrentar Topuria pelo título indiscutível. Topuria anunciou que tirará um período sabático para iniciar 2026 para tratar de questões pessoais, mas disse que quer o vencedor da luta de sábado entre abril e junho.
