A empresa química de Jim Ratcliffe, Ineos, recebeu 120 milhões de libras em financiamento governamental para ajudar a salvar a sua última fábrica de etileno em Grangemouth, no Reino Unido, num acordo que deverá proteger mais de 500 empregos.
O investimento na fábrica escocesa é necessário para preservar uma parte fundamental da infra-estrutura química do país, afirmou o governo do Reino Unido. O etileno produzido lá é fundamental para a produção de plásticos de uso médico, tratamento de água e fabricação de automóveis e aeroespacial, acrescentou.
Keir Starmer disse que o investimento, com mais 30 milhões de libras da Ineos, era a prova de que o seu governo iria “investir no futuro da Grã-Bretanha”.
“Trata-se de bons empregos, comunidades mais fortes e uma economia moderna que funcione para todos”, disse ele num comunicado.
“O nosso compromisso é claro: apoiar a indústria britânica, apoiar famílias trabalhadoras e garantir que lugares como Grangemouth possam prosperar nos próximos anos. Promessas feitas, promessas cumpridas.”
Ratcliffe, 73 anos, tem uma participação minoritária no Manchester United e vale US$ 14,7 bilhões (£ 11 bilhões), de acordo com Índice bilionário da Bloomberg.
Ele disse que o apoio governamental “protege 500 empregos de alto valor, assegura cadeias de abastecimento e mantém as capacidades industriais de que o país necessita”.
O acordo, que será anunciado num local perto de Edimburgo pela chanceler Rachel Reeves e pelo ministro dos Negócios Peter Kyle na manhã de quarta-feira, também tem implicações políticas significativas.
Tanto o governo do Reino Unido como o da Escócia foram duramente criticados por não terem agido rapidamente para substituir centenas de empregos perdidos no início deste ano, quando a Ineos fechou outra importante instalação em Grangemouth – uma refinaria de petróleo que possui conjuntamente com a PetroChina.
A crise política devido à perda de empregos associada à transição do petróleo e do gás agravou-se quando a ExxonMobil anunciou no mês passado o encerramento da sua antiga fábrica de etileno em Fife, em Fevereiro próximo, resultando na perda de 429 empregos. Nesse caso, o governo britânico rejeitou um pedido de investimento, argumentando que o local não tinha futuro competitivo.
A menos de seis meses das eleições parlamentares escocesas, em Maio, as últimas sondagens mostram que o Partido Trabalhista está bem atrás do Partido Nacional Escocês e lado a lado com o Partido da Reforma do Reino Unido, com os eleitores a abandonarem o Partido Trabalhista em protesto contra a forma como o governo do Reino Unido lida com a economia.
O Departamento de Negócios e Comércio afirmou que cerca de 40% da capacidade de produção de etileno da Europa foi encerrada ou estava em risco.
Reeves apoia a posição do primeiro-ministro. “Dissemos que apoiaríamos comunidades como Grangemouth e falamos sério”, disse ele.
“Com base nos milhões de libras que investimos em Grangemouth, este pacote vital protege a nossa resiliência nacional e assegura os meios de subsistência futuros de centenas de pessoas que trabalham no local.”
O financiamento segue-se a dois outros anúncios de emprego em Grangemouth anunciados conjuntamente pelos governos escocês e do Reino Unido na semana passada, com quase 10 milhões de libras a serem libertados para financiar uma nova fábrica de produtos químicos verdes e de baixo carbono que deverá criar até 310 novos empregos até 2030.
Uma startup universitária chamada MiAlgae planeja começar a produzir ômega-3 para rações para animais de estimação e para piscicultura a partir de subprodutos de uísque em uma nova fábrica na próxima primavera, enquanto a nova biorrefinaria da Celtic Renewables produzirá os produtos químicos acetona, butanol e etanol a partir de uísque e resíduos agrícolas.
Entretanto, a Ineos deverá fazer centenas de despedimentos em toda a força de trabalho global da empresa, à medida que o endividado império Ratcliffe sofre uma pressão crescente devido ao elevado custo do gás, que é utilizado como matéria-prima nas suas refinarias.
A empresa planeia cortar 60 empregos na sua fábrica química em Hull, que fabrica produtos petroquímicos como o ácido acético, e também cortará centenas de empregos na sua fábrica de automóveis Ineos Automotive.
Estabeleceu planos para cortar um quinto dos empregos nas fábricas de produtos químicos de East Yorkshire, depois de fechar duas fábricas de produtos químicos na Alemanha no início deste ano, e culpou os custos de energia “muito elevados” e as importações “muito baratas” da China.
A empresa acusou a Europa de cometer “suicídio industrial” ao implementar políticas amigas do ambiente que, segundo a Ineos, aumentaram ainda mais os custos de energia.
O grupo também procura abrir um processo anti-dumping para bloquear as importações de produtos químicos baratos para a UE, numa tentativa de proteger o seu principal negócio petroquímico de futuras pressões financeiras.
