O pivô da Carolina do Norte, Henri Veesaar, quase não perdeu o treino ou treino por causa de uma lesão na parte inferior do corpo que apareceu e jogou quase minutos inteiros em seu retorno a Syracuse.
“É uma sensação ótima, melhor do que antes”, disse o jogador de 2,10 metros após marcar 19 pontos e três bloqueios na vitória de sábado por 77-64.
O Tar Heels, 16º colocado, precisa desesperadamente que as coisas continuem assim também.
O jovem perdeu dois jogos seguidos junto com o estreante Caleb Wilson, que está afastado por tempo indeterminado e será reavaliado na próxima semana. A incerteza em torno de ambos ameaçava desorganizar uma temporada que estava saindo do auge de sua segunda vitória sobre o Duke, há duas semanas.
O retorno de Veesaar foi um passo estabilizador, já que o número 21 de Louisville deve visitar Chapel Hill na noite de segunda-feira.
“É fácil porque ele é um cara que consegue marcar gols de forma consistente”, disse o técnico da UNC, Hubert Davis. “Ele pode chutar a partir de 3. Ele pode passar e há muito sentimento (defensivo) nele.”
Veesaar viu 25:58 de ação do jogo, “um pouco mais do que eu queria enfrentá-lo”, acrescentou Davis. “Mas ele continuou dizendo que se sentia bem. Foi bom tê-lo de volta à escalação.”
Veesaar é o segundo artilheiro (16,4) e rebote (9,0) do time, tornando o atacante Wilson o líder em ambas as categorias e uma das principais perspectivas da NBA. Mas as coisas deram errado para o Tar Heels desde o thriller de Duke, a primeira vez que Wilson se machucou na primeira metade da derrota em 10 de fevereiro em Miami.
Então Veesaar adoeceu repentinamente com o que foi descrito apenas como uma lesão nas “extremidades inferiores”. Ele perdeu a vitória em casa da semana passada sobre um time de Pittsburgh perto do último lugar da Conferência da Costa Atlântica.
Ele se recuperou da lesão, mas ainda estava de fora na derrota de terça-feira para o NC State, quando o UNC perdeu sua pior seqüência de 24 derrotas consecutivas para um rival de longa data desde 1962.
“Eu sinto que é meio narcisista, e então estou apenas desenvolvendo isso”, disse Veesaar. “Depois de Miami, é como aquele jogo, e consegui superá-lo. Mas então senti que precisávamos tirar um tempinho para voltar a jogar do jeito que preciso, só para poder ir 100%.”
Seu primeiro treino foi na quarta-feira. Ele fez algum trabalho pessoal extra na quinta-feira. Davis disse mais tarde na sexta-feira que Veesaar passaria por treinos limitados da equipe, embora tenha chamado isso de uma questão sobre o Orange.
Davis queria ver como Veesaar respondeu durante a noite e novamente durante o aquecimento. Veesaar finalmente começou como nos 24 jogos anteriores, finalizando 9 de 13 arremessos de campo com três cestas de 3 pontos e três rebotes entre sua média de 31 minutos.
“Me senti bem, não doeu”, disse ele. “Ser capaz de fazer esse tipo de coisa me deu confiança para jogar hoje.”
