ST. LOUIS – É improvável que o atacante sênior do estado de Iowa, Joshua Jefferson, jogue contra o Kentucky na segunda rodada do torneio masculino da NCAA, disse o técnico TJ Otzelberger no sábado.
Jefferson sofreu uma torção no tornozelo esquerdo na vitória dos Cyclones por 2 cabeças-de-chave sobre o Tennessee State na sexta-feira em St. Luís. Jefferson, segundo maior artilheiro do time, estava de bota dentro do Commerce Center e não treinou. Ele disse que ainda está lidando com a entorse de tornozelo que machucou na vitória por 108-74.
Otzelberger não queria decidir nada oficialmente antes do jogo contra os Wildcats de 7 cabeças-de-chave, mas duvida fortemente que Jefferson esteja pronto.
“Continuaremos a fazer o que pudermos no melhor interesse deles”, disse Otzelberger. “Estaremos preparados para ir até o fim.”
Jefferson jogou apenas três minutos contra o Tennessee State. O restante dos Furacões (28-7) entrou na disputa do primeiro turno. Ele disse que usou botas de compressão para facilitar a recuperação e também fez musculação para reabilitar a lesão.
Jefferson não teve uma estimativa percentual de sua melhora no sábado, mas disse que está muito feliz com sua situação atual. Porém, na sexta-feira, ele disse à ESPN que não parece possível pisar em quadra mesmo com 50%, o que pode levar a uma derrota para seu time.
O guarda sênior do estado de Iowa, Tamin Lipsey, terceiro maior artilheiro do time, atrás de Jefferson e do atacante júnior Milan Momcilovic, disse que a perda de Jefferson é obviamente um grande desafio. Mas a forma como a tempestade respondeu ao estado do Tennessee na sexta-feira forneceu algum encorajamento. Quatro jogadores marcaram duas vezes em uma vitória de 34 pontos que nunca foi próxima.
“Ver os caras se adiantarem quando talvez não tenham jogado há muitos minutos ou talvez seu chute não tenha parecido certo e eles estejam chutando com confiança, é isso que você quer neste momento da temporada”, disse Lipsey.
Otzelberger destacou o guarda calouro Killyan Toure como alguém que poderia ajudar a preencher a lacuna se Jefferson não enfrentar os Wildcats (22-13).
“Temos muita confiança neste time e nos caras que podem se destacar em qualquer noite”, disse o técnico do estado de Iowa.
“Obviamente, quando você tem um cara como Joshua, será inevitável que outros caras entrem. Mas é isso que temos.”
Se os furacões ultrapassarem o Kentucky, chegarão ao Sweet 16 pela terceira vez nas últimas cinco temporadas.
