FORT WORTH, Texas – James Nnaji, o pivô de 2,10 metros e escolhido para o draft da NBA de 2023, cuja contratação atraiu críticas de treinadores de basquete no mês passado, fez sua estreia no sábado na derrota de Baylor por 69-63 para o TCU nos primeiros 12 times.
Embora Nnaji nunca tenha jogado um jogo oficial da NBA, a 31ª escolha de 2023 participou da Summer League daquele ano e mais tarde fez parte de uma troca de três times que trouxe Karl-Anthony Towns para o New York Knicks. Agora, depois de jogar os últimos dois anos na Europa, Nnaji se preparou para os Bears em uma tentativa perdida, marcando cinco pontos em 16 minutos.
Micah Robinson, por sua vez, marcou 13 pontos para o TCU (11-3, 1-0 Big 12) na vitória. Xavier Edmonds fez 12 pontos e Liutauras Lelevicius e David Punch somaram 11 cada para o Horned Frogs, que encerrou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas. Robinson também terminou com 10 rebotes.
Nnaji entrou no jogo faltando 11h59 para o final do primeiro tempo, para a torcida do TCU e aplausos de um duro time de Baylor.
“Sabíamos que provavelmente contrataríamos alguém (no início do semestre) por causa das lesões da temporada”, disse o técnico do Baylor, Scott Drew, à TNT antes da derrota. “E James terminou o trabalho, então estamos muito felizes por ter outro corpo saudável.”
O placar voltava cada vez que Nnaji tocava na bola, mas já era um pouco tarde depois que ele marcou o primeiro ponto com uma enterrada no primeiro tempo. O nigeriano de 21 anos terminou com quatro reviravoltas, saindo após cometer a quarta falta a 4:42 do fim.
“Ele chegou aqui depois do Natal”, disse Drew sobre Nnaji. “Ele não joga 5 contra 5 desde o verão. Então, se você tirar sete meses de folga, vai levar tempo.”
Baylor, saindo de uma seqüência de três jogos consecutivos de 100 pontos e classificado em quinto lugar nacionalmente com 96 pontos por jogo, foi mantido no menor nível da temporada com 37 por cento de arremessos. Cameron Carr marcou 17 pontos, enquanto Dan Skillings Jr. somou 13 para os Bears (10-3, 0-1).
O TCU perdia apenas 10 segundos de jogo, mas Baylor teve duas chances de gol na reta final nos quatro minutos finais. As habilidades foram bloqueadas por uma bandeja no drive, e Carr errou o aro em uma tentativa de 3 pontos.
Nnaji e os Bears levarão o terceiro colocado do estado de Iowa em casa na quarta-feira.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
