O velocista britânico fala sobre sua melhor temporada indoor em 2025, se preparando para defender o título mundial dos 60m, a paternidade e buscando misturar as coisas na pista neste verão.
Uma olhada na última temporada indoor de Jeremiah Azu sugere que ele desfrutou de seu melhor inverno. Quatro campeonatos – galês, britânico, europeu e mundial – renderam quatro medalhas de ouro nos 60m. Ele nunca foi derrotado, nem nas preliminares. Talvez o mais notável seja que ele melhorou seus tempos em cada rodada dos quatro campeonatos: da mesma forma que abria regularmente na bateria, levantava o equipamento nas semifinais e chegava à fase final.
Apenas a diferença no seu calendário de competições indica o quão notável foi o desenvolvimento profissional dos primeiros meses de 2025 – a ausência de uma corrida fora dessas quatro competições.
Azu, na verdade, estava a poucos dias de ser rebaixado do Campeonato Britânico – um momento de porta deslizante que teria encerrado sua temporada doméstica como mal havia começado. Jogos internacionais confirmados e voos reservados para uma viagem turbulenta pela Europa, apenas uma pequena lesão o fez partir e tentar a sorte em Birmingham com o mínimo de preparação.
Então, apenas dois dias depois da vitória britânica que nunca aconteceu, nasceu o seu primeiro filho, Azaire, afastando-o de qualquer competição na construção europeia, o que levou a uma súbita e grande falta de sono, o que interrompeu os seus esforços para reabilitar adequadamente o seu corpo. Então, foi um passeio. Não que sua coleção de medalhas dê alguma indicação.
“A combinação de ser pai e os contratempos que enfrentei, todas essas coisas combinadas me ajudaram a ir embora”, disse ele. “Sinceramente, acho que fiquei com adrenalina o tempo todo, acho que é uma resposta física, naquela hora, quando você tem filho, tudo aumenta. Você fica muito alerta. Acho que isso contribuiu para o meu sucesso na atuação.”
Uma das coisas bonitas do atletismo é todo o espectro de personagens que o esporte atrai – um começo pode ser vistoso, com cara de pôquer, mortalmente focado e recatado. Depois, há Azu, filho de um padre, que às vezes sorri e às vezes chora, mas sempre mostra uma autoconfiança inabalável.
“Em primeiro lugar, na minha cabeça, sou eu mesmo”, disse o jogador de 24 anos. “Acho muito importante que as pessoas vivam nesses espaços. Estou muito feliz com esse talento e o uso para entreter e inspirar as pessoas.
“Sou uma pessoa falante, uma pessoa encantadora. Tenho confiança, a maneira como você me vê na rua é a maneira como sou a portas fechadas. É um privilégio estar nessas situações para tentar aproveitar o máximo que posso. Foi plantado em mim antes que eu percebesse – ouvi a palavra de Deus e a boa visão que surge da minha vida.”
A confiança de Azu de que poderá defender com sucesso sua coroa dos 60m no Campeonato Mundial Indoor no próximo mês não é infundada. Além da confusão do meio do inverno e da chegada de Azaire, a corrida pelas medalhas de Azu em 2025 também ocorreu em meio à agitação para se mudar para outro país.
Depois de estar com Marco Airale na Itália por dois anos – durante os quais ele quebrou os 10 segundos nos 100m pela primeira vez e fez sua estreia olímpica – ele decidiu retornar à sua cidade natal, Cardiff, e se juntar à sua antiga treinadora Helen James, que o afastou do futebol pela primeira vez aos 16 anos.
Azu disse: “Começar uma família foi o fator principal. “Não foi muito fácil ir e voltar entre a Itália e o Reino Unido com uma criança. Então decidi colocar minha família em primeiro lugar, acho que isso me ajuda a encontrar um bom equilíbrio. Você pode chamar o atletismo de trabalho, mas ser pai é para sempre.
“Por causa de todas essas coisas, o ano passado no indoor não estava no radar, se consegui vencer tudo o que fiz com o pouco treino que fiz, é por isso que estou confiante em mim mesmo para 2026.
Baixo e poderoso fora dos blocos, Azu tem o que é considerado um velocista de 60m. Mas não quero ser rotulado em distâncias curtas e não sugiro que deva ser assim.
Seus 6,49 nos últimos dois anos nos Campeonatos Europeu e Mundial Indoor o colocaram em excelente companhia como um dos cinco corredores britânicos a correr abaixo de 6,50 nos 60m e 10 100m.
Foi por isso que ele ficou desapontado ao sair do Campeonato Mundial de 100m do verão passado na fase semifinal, onde correu 10s05. “Considerando todas as coisas, até mesmo descobrir que havia algo de bom”, disse ele. “Mas não gosto de levar as coisas a sério – o meu objectivo era chegar à final e não consegui.”
Neste verão, ele marcou os dois gols nos Jogos da Commonwealth em casa e no Campeonato Europeu, o primeiro dos quais oferece uma rara oportunidade de vestir a jaqueta vermelha de sua nação. Se se classificarem, o objetivo é que quatro corredores da equipe de treinamento de James – incluindo Sam Gordon, Josh Brown e o irmão mais novo de Azu, Alex – compitam como parte da equipe 4x100m do País de Gales.
“Mal posso esperar para concorrer ao País de Gales”, disse ele. É uma família e uma comunidade, especialmente porque muitos de nós treinamos no mesmo centro em Cardiff. Ao ouvir o hino nacional do País de Gales, penso que terei dificuldade em continuar a ser um dos jogadores.
Procurando dobrar nos 100m e 200m nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028, Azu também pretende se testar em distâncias maiores neste verão, tendo raramente competido nos 200m como atleta sênior.
“Uma das coisas que achei boa para mim foi chegar tarde ao atletismo porque não entendia o que estava fazendo”, disse ele. “Fui apenas competitivo, acho que isso ajudou porque quando você começa a sofrer mais, você vê muita gente que é muito boa ao longo do ano, mas quando chega ao campeonato tem dificuldade.
“Mas um dos contratempos é o número de anos de corrida com os quais outras pessoas me compararam, então preciso chegar aos 200. Preciso percorrer essa distância.”
Antes disso está a defesa do título mundial dos 60m – peso que Azu leva a sério como uma das pontas de lança da seleção britânica neste inverno.
“Há aquela frase do Homem-Aranha: ‘Com grandes poderes vêm grandes responsabilidades’”, disse ele. “As pessoas agora esperam coisas, sou sempre alguém que vai me restaurar, sei que me esforcei, mas também recebi o dom de Deus. Posso ficar no início da confiança que ele me colocou nesta posição.
No inverno passado, disse ele, “a parte mais difícil foi deixar” sua parceira e o recém-nascido em casa para viajar pelo mundo para procriar. Tendo já acompanhado o pai por meia dúzia de países diferentes no seu primeiro ano de vida, Azaire estará nas bancadas onde quer que Azu compita este ano.
Tudo faz parte de uma vida familiar estável – porque se o ano passado no interior foi um feliz acidente, agora Azu quer mostrar o que pode fazer sem distrações.
