O proprietário da John Lewis and Waitrose pagou bônus anuais aos trabalhadores pela primeira vez em quatro anos, depois que seu lucro líquido aumentou 6%.
Os 69.000 funcionários do grupo retalhista – conhecidos como parceiros – partilharão 35 milhões de libras, o equivalente a 2% dos salários, após registarem um aumento nas vendas e nos lucros. Os pagamentos equivalem a cerca de uma semana de pagamento extra.
As vendas da John Lewis Partnership aumentaram 5%, para 13,4 mil milhões de libras, e os lucros subiram para 134 milhões de libras no ano até 31 de janeiro, ligeiramente abaixo das expectativas no que o seu presidente, Jason Tarry, chamou de “mercado tranquilo”.
Ele disse que seus lucros foram reduzidos em £ 40 milhões em contribuições adicionais para o seguro nacional e £ 13 milhões em impostos sobre novas embalagens, embora sua conta de taxas comerciais não tenha aumentado. A empresa sofreu uma perda de £ 21 milhões antes de impostos após eventos pontuais, incluindo a remoção de tecnologia antiga. Isso se compara a um lucro de £ 97 milhões no ano anterior.
O grupo detido por funcionários não pagou bónus em quatro dos cinco anos anteriores, depois de sofrer perdas durante a pandemia de Covid, quando foi forçado a fechar todas as lojas durante o confinamento.
Os bónus atingiram o pico na década de 1980, atingindo 24% dos salários, mas caíram para um dígito em 2017, atingindo o nível mais baixo desde a década de 1950, quando os grandes armazéns começaram a ser pressionados pelo crescimento das compras online.
A empresa optou por não distribuir bônus no ano passado, apesar de seus lucros anuais terem triplicado.
O grupo retalhista está no meio de um plano de recuperação, no qual 16 grandes armazéns e pelo menos 20 lojas Waitrose foram encerrados e milhares de funcionários da sede foram despedidos.
Tarry disse: “Nosso plano plurianual de investir em nossos clientes e na marca no longo prazo está funcionando; aumentamos o número de clientes e alcançamos satisfação recorde.
“Apesar dos mercados fracos, dos tempos de pico desafiantes e do aumento dos impostos, tomámos a decisão de continuar a investir no negócio, e isso proporcionou crescimento de caixa e de lucros.”
Peter Ruis, diretor-gerente da filial da John Lewis, disse que “as condições lá fora são difíceis e os orçamentos das pessoas estão limitados”, mas os compradores estavam preparados para gastar dinheiro nos itens que desejavam.
Ele disse que os produtos do outlet John Lewis da Topshop estavam quase esgotados após o lançamento do mês passado, com as vendas superando em muito as expectativas, e as lojas estavam lutando para reabastecer rapidamente.
Nick Bubb, analista independente de varejo, disse que o lucro foi decepcionante e “longe das melhores expectativas para o início do outono”.
A John Lewis Partnership disse que permanece “cautelosa em nossas perspectivas comerciais”, mas pretende continuar investindo em suas marcas de varejo e negócios de serviços financeiros. Eles conseguem pagar bônus devido à “gestão financeira disciplinada”.
A empresa disse que continuaria a procurar formas de operar de forma mais eficiente este ano, incluindo uma maior utilização de etiquetas eletrónicas de prateleira e IA, mas não comentou se mais empregos poderiam ser eliminados.
Andy Mounsey, diretor financeiro do grupo, disse que tinha um acordo de longo prazo para protegê-lo do aumento dos preços do gás e do petróleo e das flutuações cambiais causadas pelo conflito no Oriente Médio.
Ruis acrescentou que as lojas de departamentos não estão tendo problemas com o escoamento do produto e, caso tenham, têm “muitas formas diferentes de importar esse produto por diversas rotas”.
No ano passado, a Waitrose voltou à boa forma, com vendas aumentando 7%, para £ 8,5 bilhões, e lucros operacionais de £ 256 milhões, um aumento de quase 13%.
A loja de departamentos aumentou as vendas em 3%, para £ 4,9 bilhões, com o lucro subjacente aumentando 29%, para £ 58 milhões.
No verão passado, a empresa indicou numa atualização interna que os funcionários poderiam receber bónus se atingissem o seu objetivo de lucro de 200 milhões de libras. Vários trabalhadores têm assine a carta aberta peça ao chefe para devolver o bônus.
A empresa está gastando £ 800 milhões em suas lojas como parte de um investimento de longo prazo. Mais de 20 lojas Waitrose foram reformadas no ano passado, bem como cinco lojas John Lewis.
Tarry também abandonou seus planos de parceria de longo prazo para construir até 10.000 propriedades para alugar para se concentrar mais no varejo.
