NOVA IORQUE – Zuby Ejiofor teve sete bloqueios, nove rebotes e três roubos de bola para coroar um forte desempenho defensivo que levou o número 13 do St.
Ejiofor e Bryce Hopkins marcaram 18 pontos cada para o líder da equipe Red Storm (28-6), que se tornou o primeiro time a ganhar títulos consecutivos do Big East desde que Villanova venceu três vitórias consecutivas em 2017-19.
Somando-se à sua seqüência de recuperação sob o comando do técnico do Hall da Fama, Rick Pitino, os Johnnies se juntaram à UConn em 1998 e 1999 como os únicos programas no Big East a vencer a temporada regular e o torneio em anos consecutivos.
Oziyah Sellers marcou 14 pontos para o St. Johnnie abriu uma vantagem de 17 pontos no primeiro tempo e venceu dois dos três jogos nesta temporada entre as potências da conferência.
Os Huskies, segundo classificado (29-5), ficaram com uma desvantagem de nove pontos na temporada passada.
Tarris Reed Jr. marcou 13 dos 17 pontos da UConn no segundo tempo. O armador Silas Demary Jr. foi ajudado a sair da quadra tarde com o que parecia ser uma lesão no tornozelo esquerdo, que poderia custar-lhe o torneio da NCAA.
Com seus torcedores em uma multidão dividida rugindo no Park, o Red Storm fez uma sequência de 10 a 0 para levar uma vantagem de 40 a 27 no intervalo.
Foi a maior derrota no intervalo da temporada para os Huskies, que cometeram 11 viradas e acertaram 36% de campo nos primeiros 20 minutos.
John’s liderou por 18 no início do segundo tempo, antes que os Huskies respondessem com uma sequência de 13-2 para reduzir o déficit para 49-42 faltando 12:34 para o fim. Mas isso foi o mais perto que chegaram.
Depois de passar um tempo com Pitino, Hopkins acertou um salto e Ejiofor drenou uma cesta de 3 pontos antes de marcar a bandeja. Mais tarde, Dylan Darling marcou seis pontos consecutivos na vitória do Red Storm.
Foi a terceira vez que UConn e St. John’s competiram pelo título do Big East Tournament, depois de dividir os jogos em 1999 e 2000. Isso marcou a primeira vez que o jogo do campeonato contou com dois dos sete membros da conferência desde que os Johnnies venceram os Huskies por 80-70 no jogo de 2000.
Um irritado técnico do UConn, Dan Hurley, foi marcado por uma falta técnica aos 7:26 do jogo, depois de bater os pés fortemente na linha lateral, parecendo querer uma falta marcada enquanto Demary fazia outra bandeja.
