LAWRENCE, Kansas – O Kansas finalmente mostrou o que pode fazer com um Darryn Peterson saudável e uma rotação consistente na noite de terça-feira. O momento não poderia ser pior para o segundo colocado estado de Iowa.
Depois de cair do AP Top 25 após perder o segundo de seus três primeiros jogos no Big 12, os Jayhawks guincharam pelos surpreendentes Cyclones quando a bola caiu. Tre White acertou quatro cestas de 3 pontos e marcou 19 pontos, Peterson somou 16 antes de uma enxurrada de surpresas, e Kansas venceu o até então invicto Iowa State por 84-63.
“Isso é mais do que eu esperava”, disse o técnico do Jayhawks, Bill Self. “Temos um grande jogador – temos um grande artilheiro – mesmo esta noite, quando (Peterson) foi buscar, ele pode fazer algumas coisas que outros caras não podem fazer.
Melvin Council Jr. somou 15 pontos e Flory Bidunga marcou 10 para os Jayhawks (12-5, 2-2 Big 12), que liderou por 26 no primeiro tempo, reduziu a vantagem para 11 no meio do segundo tempo, depois respondeu com uma sequência de 10-0 para encerrar o jogo.
Foi o tipo de desempenho que os fãs do basquete universitário se acostumaram a ver dos Jayhawks ao longo dos anos. Muito se sabe sobre as recentes perdas para a UCF e a desclassificada West Virginia.
“Eles estavam muito preparados e bem treinados, como sabíamos que seriam”, disse o técnico do Iowa State, TJ Otzelberger. “Muito rápido (Kansas) para sair e jogar com grande espírito, o que eles fizeram, então crédito para eles.
“Isso foi um fracasso total”, acrescentou Otzelberger, “a favor deles, infelizmente”.
Há muitos motivos para o início de temporada instável, que colocou os Jayhawks em perigo de seu primeiro início de 1-3 na liga desde a temporada 1987-88. Mas o maior deles pode ter sido os problemas de cãibras que mantiveram Peterson fora da quadra por longos períodos e impediram os Jayhawks de entrar no ritmo mesmo quando disponíveis.
Ele ainda estava esfregando a panturrilha no banco na noite de terça-feira e, a certa altura, Peterson o pegou depois que ele subiu. Mas Self disse que o problema não era tão sério como no início do ano: “Era mais, ‘Não estou bem agora.’
“Estou me sentindo melhor. Está voltando lentamente”, disse Peterson. “Estou ausente há um tempo, mas estou melhorando a cada jogo. Foi uma grande vitória, especialmente a derrota para West Virginia. Sabíamos que tínhamos que sair e conseguir uma vitória.”
Os Jayhawks sentiram claramente uma sensação de urgência. Eles até tiveram uma reunião apenas com jogadores – Self insistiu que não sabia nada sobre isso – durante a qual discutiram seus objetivos para a temporada e o que seria necessário para voltar aos trilhos.
“Apenas ensaiando as coisas importantes com as quais queremos nos identificar neste ano”, disse White, “e apenas as conversas internas que nos fizeram focar no que queríamos fazer.
Ficou evidente nos minutos iniciais, quando o Kansas fez uma corrida de 11-3 para atrair a torcida para o jogo.
Aos 7 minutos, a vantagem cresceu para 31-14, e Otzelberger perdeu duas bandejas para tentar manter as coisas sob controle.
Kansas aumentou a vantagem para 26 pontos antes de Iowa State montar seu retorno, juntando algumas paradas e conseguindo alguns baldes para qualquer lado no intervalo. Mas, eventualmente, os Jayhawks recuperaram o ritmo e rapidamente reduziram a vantagem para 20 pontos antes de esvaziar o banco nos minutos finais.
O que tornou o desempenho particularmente impressionante foi a oposição: Iowa State começou com 16-0, incluindo uma vitória fora de casa de 23 pontos sobre o então No. 1 Purdue e os Cyclones foram uma das duas equipes a receber os votos número 1 no Top 25 da AP esta semana.
“Parecemos um pouco chocados e em pânico, e o momento chegou”, disse Otzelberger. “Sabemos o quão bem eles vão se preparar, sabemos como vão competir, sabemos quanta confiança eles têm, especialmente neste prédio. Dava para ver que eles estavam na quadra trabalhando, prontos, e fizeram um ótimo trabalho.”
