Keldon Johnson ganhou o prêmio de Sexto Homem do Ano de 2025-26 NBA foi anunciado na quarta-feira. Johnson é o segundo maior prêmio do Spurs nesta temporada, juntando-se a Victor Wembanyama, que ganhou o melhor defensor Segunda-feira. Embora o sucesso de Wembanyama parecesse predestinado até chegar à NBA, o caminho de Johnson para o prêmio de Sexto Homem do Ano tomou várias reviravoltas inesperadas.
Johnson foi a 29ª escolha em 2020 O draft da NBA e rapidamente emergiu como um jogador-chave para San Antonio. Ele foi titular em tempo integral em sua segunda temporada e ganhou a medalha de ouro jogando pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Tóquio. Em sua quarta temporada, ele teve média de 22 pontos por jogo, mas fez isso por um time do Spurs que não estava indo a lugar nenhum.
Isso mudou quando os Spurs ganharam a escolha número 1 no Draft da NBA de 2023, em Wembanyama. Os planos de longo prazo do San Antonio mudaram a partir daí e, no meio da temporada 2023-24, o então técnico do Spurs, Gregg Popovich, contatou Johnson sobre a mudança para o banco.
Johnson não aceitou bem no início. “Eu não conseguia entender isso”, explicou ele em um ensaio recente Jogador da Tribuna. “No final das contas, não aceitei bem. Estava nervoso. Deixei o barulho externo afetar meu jogo. Não apresentei minha melhor forma saindo do banco pelo resto da temporada. E sabia que era melhor do que isso.”
Com o tempo, ele finalmente encontrará seu lugar no banco de reservas em San Antonio. Nesta temporada, ele teve média de 13,2 pontos por jogo como reserva, com 5,4 rebotes e uma defesa sólida no 62-20 Spurs, enquanto atuou em todos os 83 jogos (incluindo as finais da Copa da NBA). Os 1.081 pontos de Johnson no banco estabeleceram um recorde de carreira, ultrapassando Manu Ginóbili, que marcou 927 quando venceu o Sexto Homem do Ano na temporada 2007-08. Agora Johnson é uma parte importante dos candidatos ao campeonato tanto na quadra quanto no vestiário, e se junta a Ginóbili, um ícone do San Antonio, como o único jogador do Spurs a ganhar este prêmio.
Apenas Jaime Jaquez Jr. marcou mais pontos no banco nesta temporada do que Johnson, e apenas Naz Reid conseguiu mais rebotes. Jaquez terminou em segundo lugar na votação com 331 pontos. Johnson teve 404, incluindo 63 dos 100 votos para o primeiro lugar. Jaquez recebeu 34 votos de primeiro lugar.
