Dias depois de o governador do estado criticar a medida, o diretor atlético do Kentucky, Mitch Barnhart, anunciou na quinta-feira que renunciará ao amplamente criticado trabalho de aposentadoria de US$ 1 milhão.
No início deste ano, o presidente do Kentucky Eli Capilouto anunciou que Barnhart se aposentaria em 30 de junho antes de aceitar um cargo de sete dígitos como Executivo da Residência Esportiva e Iniciativa Esportiva do Reino Unido, uma posição com poucos detalhes contratuais que levou os grandes promotores do Kentucky a exigir a reversão da decisão.
Capilouto disse quinta-feira que Barnhart não aceitaria mais o papel.
“Mitch Barnhart contactou-me no início desta semana para partilhar a sua preocupação de que a discussão sobre o seu futuro papel na liderança da nossa iniciativa atlética se tornou uma distracção para o trabalho da universidade”, disse Capilouto num comunicado de imprensa. “Mitch e sua família se preocupam profundamente com esta instituição e nosso estado, e querem se concentrar em retribuir o trabalho mais importante de nossos alunos e da Comunidade.
“Com isso em mente, Mitch me informou que se aposentará de seu cargo de Diretor de Atletismo em 30 de junho e deixará a função proposta de liderar a Iniciativa de Força de Trabalho da universidade. Nas próximas semanas, ele e eu trabalharemos nos termos de sua saída, por meio de um processo orientado por seu contrato.
Na terça-feira, o governador do Kentucky, Andy Beshear, aumentou a polêmica ao emitir um comunicado questionando as ações recentes da universidade, incluindo a proposta de aposentadoria de Barnhart.
“Estou perdendo a confiança e a preocupação crescente com a administração e a tomada de decisões da Universidade de Kentucky”, disse Beshear em comunicado na terça-feira. “Minha preocupação é a criação de um novo emprego de US$ 1 milhão sem mandato definido”.
Apesar das idas e vindas nos últimos meses, Barnhart e Capliouto juntos tiveram um tom diferente no anúncio de quinta-feira.
As palavras de Beshear também esclarecem os tempos difíceis de Barnhart. Ele é creditado por recrutar Mark Stoops, que orquestrou duas das quatro temporadas de 10 vitórias do programa no futebol universitário, e John Calipari, que liderou o time ao campeonato nacional de 2012.
Mas seu relacionamento difícil com Calipari levou à sua saída em 2024, e ele demitiu Stoops em dezembro. No futebol, ele contratou o coordenador ofensivo do Oregon, Will Stein, para substituir Stoops. No basquete, Mark Pope – que contratou Barnhart para substituir Calipari – vem de uma temporada abaixo da média que terminou na segunda rodada do torneio da NCAA. Pope também não ficou entre os 100 melhores recrutas e perdeu metas importantes do portal, um desenvolvimento que pode levar a especulações sobre o seu futuro ao entrar no terceiro ano do programa.
Barnhart também foi citado em um processo do Título IX de 2024 envolvendo o ex-técnico de natação Lars Jorgensen, que foi acusado de má conduta sexual por vários nadadores. Eles também acusaram a universidade de não abordar as acusações de estupro contra Jorgensen, que renunciou em 2024.
“Com a nossa família já tendo tomado a decisão de se aposentar em junho como Diretor de Atletismo, estamos entusiasmados em lançar a Iniciativa de Carreira, desenvolver um novo programa e investir na próxima geração de líderes atléticos”, disse Barnhart em comunicado. “Os trabalhos sobre a iniciativa já começaram, mas recentemente tornou-se claro que agora não é o momento certo e não iremos impedir o que consideramos ser o melhor. O mundo do desporto é dinâmico e está sempre em mudança. Espero que esta iniciativa continue no futuro.”
