O governo do Reino Unido precisa de eliminar lacunas “insustentáveis” na supervisão das empresas de franchising depois de uma série de escândalos atingir o sector, concluiu uma comissão parlamentar.
As conclusões fazem parte do relatório de estratégia para pequenas empresas do comitê de negócios e comércio e seguem uma investigação do Guardian em dezembro, que revelou alegações de que Adrian Howe, um ex-funcionário da Vodafone que concordou em se tornar um franqueado em 2018, faliu depois de acreditar que seu acordo com a multinacional seria financeiramente desastroso.
O comité multipartidário destacou novas alegações dos franqueados da Vodafone sobre desequilíbrios de poder nos seus acordos, levando-os a abrir uma ação no tribunal superior em dezembro de 2024. A Vodafone contestou as reivindicações.
Os legisladores também levantaram alegações separadas sobre “assédio e abuso sexual generalizado nos restaurantes McDonald’s” e como os proprietários de franquias podem “não fornecer supervisão adequada das práticas de emprego de seus franqueados”.
“As lacunas na supervisão dos acordos de franquia permitem que graves violações trabalhistas passem despercebidas e exponham os franqueados a práticas contratuais injustas”, concluiu o comitê.
“A ausência de um quadro regulamentar específico ou de uma responsabilização clara pelas normas laborais nas redes de franquias já não é sustentável.”
A comissão apelou também à necessidade de nova legislação no sector, recomendando que o governo considerasse “a introdução de um código de conduta estatutário, juntamente com mecanismos de aplicação independentes mais fortes”.
O amplo relatório também identificou “grandes pressões” sobre as pequenas empresas, incluindo “uma média de 38 lojas fechando todos os dias nas ruas principais do Reino Unido”; evidências de que as pequenas empresas do Reino Unido deviam £ 112 bilhões em contas não pagas até o final de 2024; e o British Retail Consortium estima que o orçamento do Outono acrescenta 7 mil milhões de libras ao custo cumulativo das políticas e regulamentações que afectam o retalho.
O comité concluiu que as taxas comerciais devem ser substituídas por um sistema mais justo que “reflita a capacidade de pagamento de uma empresa”, enquanto a crise dos atrasos de pagamento poderia ser encerrada através da introdução de “medidas mais robustas e aplicáveis… incluindo transparência obrigatória para mudar o comportamento em toda a cadeia de abastecimento”.
O presidente do comitê, Liam Byrne, disse: “As evidências que ouvimos durante esta investigação foram claras. Muitas pequenas empresas estão agora operando sob pressões comparáveis às experimentadas durante a pandemia de Covid, mas desta vez sem uma estrutura de apoio de emergência.
“As PME (pequenas e médias empresas) enfrentam atrasos nos pagamentos, custos crescentes de energia, aumento da criminalidade, um sistema fiscal complicado e barreiras ao crescimento que estão a aumentar em vez de diminuir.
“Estas pressões não são isoladas; tomadas em conjunto, representam riscos reais para a continuidade dos negócios, as estradas e o crescimento económico.
“A rua principal não morreu por acidente. Se o governo leva a sério o crescimento, então deve estabelecer planos mais coerentes e ambiciosos para as empresas que tanto contribuem para a economia do Reino Unido.”
Um porta-voz do McDonald’s disse que os franqueados são responsabilizados regularmente por meio de um processo de revisão recém-fortalecido.
Eles disseram que a empresa “se reserva o direito de tomar as medidas apropriadas, incluindo a rescisão, se os franqueados não atenderem aos nossos padrões e expectativas”.
Eles acrescentaram: “Os franqueados têm a obrigação contratual de cumprir todas as leis e regulamentos aplicáveis e cumprir todos os padrões adicionais estabelecidos pelo McDonald’s”.
A Vodafone disse anteriormente que não encorajou Howe a concordar em adquirir quaisquer lojas com baixo desempenho.
